Con il Global Coral Restoration Project, SECORE Internazionale, la California Academy of Sciences e The Nature Conservancy suggellano il loro impegno per aiutare a riabilitare le barriere coralline e preservarle per le generazioni future. Questo progetto mira a studiare e applicare tecniche e pratiche di restauro del corallo su scala più ampia, integrando la conservazione coordinata, educazione e iniziative di sensibilizzazione. "Seminando" le barriere coralline con prole di corallo riprodotta sessualmente, questo progetto mira ad aiutare a mantenere la diversità genetica dei coralli che a sua volta massimizza la loro capacità di adattarsi alle condizioni future. Per di più, lavorare con il ripristino sessuale del corallo ha il grande potenziale per produrre un numero enorme di prole di corallo da un evento di deposizione delle uova di corallo. Il progetto prevede la formazione per partner di nazioni e territori insulari, comprese le organizzazioni in grado di tradurre i loro sforzi in piani di gestione locali che supportano questa iniziativa di ripristino del corallo su larga scala. Il progetto Global Coral Restoration inizia nei Caraibi e si prevede di espandersi nella regione del Pacifico dopo la sua fase iniziale.

"Allarmato dallo stato catastrofico delle loro barriere coralline, le persone hanno fatto vari tentativi per ripristinare la copertura corallina con misure di ripristino, "dice il dottor Dirk Petersen, Direttore Esecutivo e Fondatore di SECORE. "Però, i risultati sono stati spesso di breve durata e mancavano di un concetto integrato. Inoltre, le vere capacità di restauro del corallo non sono state ancora esaurite. Con il nostro progetto congiunto Global Coral Restoration miriamo a cambiarlo".

Un inizio caraibico

Le barriere coralline sono punti caldi di diversità che ospitano innumerevoli piante e animali. Sono una fonte di sostentamento per milioni di persone e fungono da protezione costiera essenziale contro le frequenti tempeste tropicali. Oggi, le barriere coralline sono in declino in tutto il mondo e gli scenari apocalittici del loro destino si sono diffusi ampiamente nei media. Nei Caraibi, le barriere coralline si sono gravemente degradate negli ultimi tre decenni, con gli uragani, focolai di malattie e morie di massa che hanno il loro tributo. Specie chiave per la costruzione della barriera corallina, come i coralli elkhorn e staghorn, sono in pericolo di estinzione? Uno degli obiettivi di questo progetto collaborativo è aiutare nella riabilitazione di quelle specie.

La prima fase del Global Coral Restoration Project si concentrerà sui Caraibi. Gli scienziati delle tre organizzazioni partner chiave hanno raccolto profonde conoscenze sulla riproduzione dei coralli e su come ripristinare e conservare i coralli dei Caraibi, e prevede di utilizzare una vasta gamma di strumenti per implementare il ripristino dei coralli su scala più ampia.

"The Nature Conservancy opera in tutti i Caraibi da oltre 40 anni, aiutando a stabilire milioni di acri di aree marine protette e imparando da molteplici sforzi di ripristino dei coralli, incluso il nostro, " dice il dottor Luis Solorzano, Direttore Esecutivo Divisione Caraibi, La tutela della natura. "Attraverso questa collaborazione con SECORE e la California Academy of Sciences, accelereremo la scienza e l'innovazione necessarie per intensificare gli sforzi di ripristino dei coralli. I nostri sforzi possono aiutare a garantire barriere coralline caraibiche sane e resistenti".

Nell'ambito del Global Coral Restoration Project, pratiche pratiche saranno condivise con le parti interessate locali, a sua volta, consentendo un approccio più completo per assistere la riabilitazione e il ripristino attivo delle barriere coralline. Negli ultimi anni, i partner del progetto hanno studiato come allevare un gran numero di delicate larve di corallo di diverse specie caraibiche, praticavano metodi meno laboriosi per seminare reclute di corallo sulle barriere coralline, ha sviluppato protocolli per scegliere i siti di restauro adatti e ha imparato a monitorare in modo efficiente il successo del restauro in corso.

Come ripristinare le barriere coralline su larga scala

Nell'ultima decade, SECORE e i suoi partner hanno aperto la strada allo studio delle applicazioni di ripristino dei coralli sessuali, una disciplina di ricerca relativamente giovane. Sfruttare la riproduzione sessuale dei coralli ha il potenziale di produrre un numero enorme di reclute di coralli geneticamente uniche:milioni, se fatto correttamente. Quelle reclute di corallo potrebbero essere allevate da un evento di deposizione delle uova:i gameti di corallo vengono raccolti in natura o in laboratorio e fecondati in vitro. Le larve risultanti vengono curate e fornite di substrati di insediamento quando sono pronte a trasformarsi in un polipo corallino.

SECORE sta attualmente sviluppando e testando tecniche per allevare e gestire grandi quantità di prole di corallo. Il tempo e la manodopera necessari per gestire la prole dei coralli e piantarli su barriere coralline selvagge spesso limitano gli sforzi di ripristino. Di conseguenza, SECORE e i suoi partner hanno progettato substrati di insediamento dei coralli che si attaccano da soli alle barriere coralline, consentendo alle reclute di corallo di inseminare di unirsi alla barriera corallina in numero significativo. SECORE e i suoi partner stanno attualmente conducendo progetti pilota per il restauro di coralli sessuali su larga scala a Curaçao e in Messico.

Educazione e condivisione della conoscenza

Attraverso questa collaborazione, saranno istituiti tre centri di sviluppo delle capacità nei Caraibi:in Messico, Curacao, e le Isole Vergini americane. In ogni luogo, un team locale di esperti testerà e perfezionerà le tecniche di riproduzione sessuale, e condividerli attraverso corsi di formazione e workshop per lo sviluppo delle capacità con professionisti della barriera corallina in tutto il mondo. Inoltre, le comunità locali saranno attivamente coinvolte nel processo, fornendo ai partner locali strumenti di sensibilizzazione per facilitare il coinvolgimento della comunità. L'integrazione delle comunità interessate da questo lavoro è fondamentale per garantire il successo a lungo termine di qualsiasi intervento di restauro e conservazione.

"I nostri centri di sviluppo delle capacità promuoveranno la ricerca e lo sviluppo tecnologico, scambio di conoscenze e competenze, e fornire corsi di formazione e sensibilizzazione", dice Dirk Petersen. "Ospiteremo seminari di formazione annuali per le parti interessate dei Caraibi. I centri fungeranno da basi per espandere la nostra rete e per guidare i professionisti del restauro locali che hanno combattuto da soli il declino delle loro barriere coralline. Unendo le forze e coordinando gli sforzi in molti luoghi intorno i Caraibi, possiamo fare un vero cambiamento per la sopravvivenza delle barriere coralline".

Il primo compito della nuova alleanza sarà il workshop iniziale intitolato "Nuove tecniche per il restauro del corallo nei Caraibi" a Curaçao questo maggio. Rappresentanti delle parti interessate in tutti i Caraibi e scienziati di varie discipline si incontreranno per apprendere pratiche pratiche, tra cui la raccolta e la fertilizzazione di gameti di corallo e la pratica della manipolazione delle larve da seminare su barriere coralline degradate, e condividere le conoscenze teoriche di base. Ogni workshop si baserà sull'ultimo, incorporando le lezioni apprese e perfezionando le tecniche che consentono di durare, restauro del corallo su larga scala.