La chiave per la sopravvivenza delle barriere coralline minacciate del mondo potrebbe risiedere nelle acque che circondano una piccola isola vulcanica al largo della costa del Giappone, dicono gli scienziati.

I fondali dell'isola di Shikine sono un "laboratorio vivente" per i ricercatori a bordo della goletta Tara, una spedizione scientifica a guida francese, che sono alla ricerca di indizi per aiutare a proteggere i coralli dagli effetti dannosi del cambiamento climatico.

Mentre le barriere coralline coprono meno dello 0,2 percento della superficie oceanica a livello globale, ospitano circa il 30 per cento delle specie animali e vegetali marine, fungendo da fonte di cibo e offrendo protezione dai predatori.

"Perdere queste scogliere sarebbe orribile, " disse Sylvain Agostini, un coordinatore della spedizione e professore presso l'Università giapponese di Tsukuba.

Le condizioni uniche di Shikine, create dai vulcani sottomarini che inondano alcune delle sue insenature di CO2 e le rendono meno alcaline, imitano quello che secondo gli scienziati sarà l'impatto delle emissioni di carbonio incontrollate sugli oceani del 2100.

L'accumulo di CO2 dovuto alle emissioni di gas serra o all'attività vulcanica sottomarina aumenta la temperatura e trasforma la chimica delle acque oceaniche, in un processo noto come acidificazione.

I ricercatori dicono che le acque in alcune parti di Shikine, situato a 160 chilometri (100 miglia) a sud di Tokyo, offrono uno sguardo su come la vita marina, inclusi i coralli, possa cavarsela in acque meno alcaline.

i coralli del Giappone, il più settentrionale del mondo, potrebbe offrire dati importanti per rafforzare le conoscenze sulla vita marina, poiché la Grande Barriera Corallina australiana affronta una minaccia alla sua sopravvivenza.

La settimana scorsa, gli scienziati hanno affermato che la famosa barriera corallina era a serio rischio di sbiancamento, un processo in cui i coralli stressati espellono le alghe che vivono nei loro tessuti e forniscono loro cibo, a causa del riscaldamento delle temperature del mare.

Hanno avvertito che il corallo sbiancato per due anni consecutivi nel sito dichiarato Patrimonio dell'Umanità aveva "nessuna prospettiva" di recupero dopo che i ricercatori hanno rilevato un altro ciclo di sbiancamento di massa dopo un evento precedente nel 2016.

Molto preoccupante

"Ho studiato i coralli per 20 anni e quello che vedo è un declino su larga scala, "Maggy Nugues, docente presso il prestigioso istituto di ricerca francese Ecole Pratique des Hautes Etudes, ha detto all'AFP a bordo della nave, che ha lasciato la Francia nel maggio 2016.

"C'è una riduzione dal 50 all'80% della copertura corallina nei Caraibi e nel Pacifico, questo è molto preoccupante".

Una mezza dozzina di ricercatori sulla nave vogliono vedere come un ecosistema sottomarino, compresi i coralli, plancton, alghe e pesce, tariffe nell'ambiente apparentemente inospitale di Shikine.

I primi confronti con un'altra baia di Shikine che vanta condizioni molto diverse suggeriscono che i coralli si comportano molto meglio in acque più alcaline.

"Speriamo che queste zone di latitudine più elevata possano servire da rifugio, " ha detto Agostino.

"Ma la domanda rimane sull'acidificazione degli oceani ed è qui, a Shikine, in questi laboratori naturali che speriamo di trovare la risposta, " Ha aggiunto.

Costruito nel 1989, la nave lunga 36 metri (120 piedi) ha guadagnato fama per precedenti spedizioni scientifiche, compreso un viaggio di 500 giorni nell'Artico, e nel 2001 quando il suo ex proprietario, Lo skipper neozelandese Peter Blake, è stato ucciso a bordo dai pirati in Amazzonia.

L'attuale spedizione di due anni si dirigerà in Australia e Nuova Zelanda prima di colpire l'Indonesia e le Filippine.

Nugues ha avvertito che la velocità del cambiamento climatico, alimentato dall'attività umana, rendeva difficile l'adattamento degli animali.

"Il pianeta si è evoluto in condizioni relativamente stabili, lasciare che gli organismi e gli animali si adattino, " lei disse.

"Ma qui stiamo accelerando le cose, forse più veloce dell'orologio della natura."

© 2017 AFP