Ricercatori dell'Università della California, Irvine e il Jet Propulsion Laboratory della NASA hanno riportato la prima osservazione di "impronte digitali" a livello del mare, " Differenze rivelatrici nell'innalzamento del livello del mare in tutto il mondo in risposta ai cambiamenti nell'acqua continentale e nella massa della calotta glaciale. I risultati del team sono stati pubblicati oggi sulla rivista American Geophysical Union Lettere di ricerca geofisica .

"Gli scienziati hanno una solida conoscenza della fisica delle impronte digitali a livello del mare, ma non abbiamo mai avuto una rilevazione diretta del fenomeno fino ad ora, " ha detto la coautrice Isabella Velicogna, Professore UCI di scienze del sistema terrestre e ricercatore JPL.

Poiché le calotte glaciali e i ghiacciai subiscono uno scioglimento dovuto al clima, alterano il campo gravitazionale terrestre, che causa un cambiamento non uniforme del livello del mare. Alcune regioni, soprattutto alle medie latitudini, sono più colpite. Ad esempio, L'innalzamento del livello del mare generato dall'Antartide in California e Florida è del 52 percento maggiore di quello medio nel resto del mondo.

Il team ha calcolato le impronte digitali del livello del mare utilizzando i dati sulla gravità variabile nel tempo raccolti dai satelliti gemelli del Gravity Recovery &Climate Experiment della NASA tra aprile 2002 e ottobre 2014. Durante quel periodo, secondo lo studio, il livello medio globale del mare è cresciuto di circa 1,8 millimetri all'anno, con il 43 percento dell'aumento della massa d'acqua proveniente dalla Groenlandia, il 16 percento dall'Antartide, e il 30 per cento dai ghiacciai di montagna. Gli scienziati hanno verificato i loro calcoli delle impronte digitali del livello del mare associate a queste variazioni di massa tramite letture della pressione del fondo oceanico provenienti da stazioni ai tropici.

"È stato molto emozionante osservare le impronte digitali a livello del mare ai tropici, dove non ci si aspettava che fossero rilevabili, " ha detto l'autore principale Chia-Wei Hsu, uno studente laureato ricercatore presso l'UCI. "Ai tropici, i valori delle impronte digitali a livello del mare sono molto vicini ai valori medi globali del livello del mare, rendendoli più difficili da individuare."

Velicogna ha aggiunto:"Sappiamo che i livelli del mare salgono più velocemente alle latitudini medio-basse rispetto alle latitudini elevate e che la Groenlandia e l'Antartide contribuiscono in modo diverso al processo. Con la nostra migliore comprensione attraverso i dati GRACE e altre tecniche, ora siamo in grado di prendere qualsiasi punto dell'oceano globale e determinare quanto il livello del mare aumenterà a causa dello scioglimento dei ghiacciai".