L'attuale politica sugli incendi non può proteggere adeguatamente le persone, case ed ecosistemi dal più lungo, le stagioni degli incendi più calde stanno causando il cambiamento climatico, secondo un nuovo documento condotto dall'Università del Colorado Boulder.
Gli sforzi per spegnere ogni incendio e ridurre l'accumulo di legno morto e sottobosco stanno diventando da soli sempre più inadeguati. Anziché, gli autori, un team di esperti di incendi boschivi, esortano i responsabili politici e le comunità ad abbracciare una riforma politica che promuova l'adattamento all'aumento degli incendi e del riscaldamento.
"Wildfire ci sta raggiungendo, " ha detto l'autore principale Tania Schoennagel, un ricercatore presso l'Istituto di ricerca artica e alpina di CU Boulder. "Stiamo imparando che i nostri vecchi strumenti non sono sufficienti e dobbiamo affrontare gli incendi in modo diverso".
Questo significa accettare gli incendi come una parte inevitabile del paesaggio, afferma il nuovo articolo pubblicato oggi sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .
Gli Stati Uniti occidentali hanno visto un aumento di 2 gradi Celsius della temperatura media annuale e un allungamento della stagione degli incendi di quasi tre mesi dagli anni '70; entrambi gli elementi contribuiscono a quella che gli autori chiamano la "nuova era degli incendi boschivi occidentali". Questo modello di più grande, fuochi più caldi, insieme all'afflusso di case nelle aree a rischio di incendio - oltre 2 milioni dal 1990 - ha reso gli incendi molto più costosi e pericolosi.
"Per molto tempo, abbiamo pensato che se ci sforziamo di più e facciamo meglio, possiamo anticipare gli incendi e ridurre i rischi, " disse Schoennagel, che è anche un membro di facoltà aggiunto nel dipartimento di geografia della CU Boulder. "Non possiamo più farlo. Questo è più grande di noi e dovremo adattarci agli incendi piuttosto che il contrario".
Nell'ambito di questo processo di adattamento, gli autori sostengono azioni che possono essere impopolari, come consentire a più incendi di bruciare in gran parte senza ostacoli nelle aree selvagge e appiccare intenzionalmente più incendi, o "ustioni controllate, " per ridurre i combustibili naturali come il sottobosco nelle aree più sviluppate. Entrambi questi passaggi ridurrebbero il rischio futuro e aiuterebbero gli ecosistemi ad adattarsi all'aumento degli incendi e del riscaldamento.
Sostengono anche la riforma federale, politiche statali e locali che hanno la conseguenza non intenzionale di incoraggiare le persone a svilupparsi in aree a rischio di incendio. Attualmente, i contribuenti federali raccolgono il conto per prevenire e combattere gli incendi boschivi occidentali, un costo che negli ultimi anni è stato in media di circa $ 2 miliardi all'anno. Se gli stati e le contee dovessero sostenere più di quel costo, fornirebbe un incentivo ad adottare sforzi di pianificazione e codici edilizi resistenti al fuoco che ridurrebbero il rischio.
Riorientare gli sforzi di diradamento delle foreste è un'altra riforma vantaggiosa suggerita dagli autori. Il governo federale ha speso circa 5 miliardi di dollari dal 2006 per diradare le fitte foreste e rimuovere il carburante da circa 7 milioni di ettari (17 milioni di acri) di terreno, spesso in zone remote. Ma questi sforzi diffusi hanno fatto ben poco per ridurre gli incendi da record. Indirizzare i progetti di diradamento verso aree particolarmente a rischio, comprese le comunità nelle regioni a rischio di incendio e le foreste in aree particolarmente aride, aumenterebbe l'adattamento agli incendi boschivi, hanno detto gli autori.
Inoltre, poiché il cambiamento climatico costringe le specie a spostare i propri areali, alcuni potrebbero svanire del tutto. I paesaggi familiari scompariranno, un fatto che fa esitare molte persone. Ma tali cambiamenti, compresi quelli causati da incendi boschivi, potrebbe essere necessario per l'ambiente a lungo termine, dice Max Moritz, uno scienziato antincendio presso la University of California Cooperative Extension e coautore del documento. "Abbiamo bisogno della lungimiranza per aiutare a guidare questi ecosistemi in una direzione sana ora in modo che possano adattarsi al passo con il nostro clima che cambia, " ha detto. "Ciò significa abbracciare alcuni cambiamenti mentre abbiamo una finestra per farlo."
Fondamentale per il successo di una politica di adattamento, ha detto Schoennagel, sarà l'istruzione e il cambiamento della percezione degli incendi da parte delle persone. "Dobbiamo imparare che gli incendi boschivi sono inevitabili, nello stesso modo in cui lo sono la siccità e le inondazioni. Abbiamo provato a controllare il fuoco, ma non è un controllo che possiamo mantenere. Come altri disastri naturali, dobbiamo imparare ad adattarci".
