Un nuovo studio mostra che la faglia di Sant'Andrea ha continuato a scivolare gradualmente per sei-dodici anni dopo la magnitudo 6.0 Parkfield del 2004, terremoto californiano, sollevando la questione dei danni continui alle strutture costruite attraverso le zone di faglia dopo i terremoti dannosi. Questo lungo periodo di "afterslip" è paragonabile a solo un anno di afterslip per un terremoto di magnitudo simile a Napa, California nel 2014, dimostrando grandi variazioni nel comportamento della faglia dopo i terremoti.

Le scoperte, riportato il 18 aprile nel Bollettino della Società Sismologica d'America ( BSSA ), suggeriscono che ci può essere una gamma di durate di afterslip lungo le faglie, rendendo più difficile prevedere come i movimenti post-terremoto potrebbero danneggiare le infrastrutture vicine per anni dopo un forte terremoto.

Afterslip si riferisce al movimento asismico o "strisciante" che si verifica lungo una faglia, compresa la traccia della sua rottura superficiale, dopo un terremoto. È noto da tempo che alcune faglie si insinuano in modo antisismico tra terremoti, come la parte della faglia di Sant'Andrea coinvolta nel terremoto di Parkfield, e si pensa che questi difetti siano più inclini a scivolare. La faglia coinvolta nel terremoto di Napa, anche se non si sa che si insinua tra i terremoti, mostrato meno afterslip.

James Lienkaemper, un geofisico ricercatore emerito con l'U.S. Geological Survey, ha detto che anche la faglia di Hayward urbana vicino a San Francisco sperimenta lo scorrimento intersismico, e si trova in un ambiente geologico simile alla faglia di Parkfield. Lui e il suo collega Forrest McFarland della San Francisco State University suggeriscono nel documento della BSSA che potrebbe esserci un significativo afterslip per forse fino a un decennio lungo la faglia di Hayward dopo un previsto terremoto di magnitudo 6,8 lì.

L'afterslip prolungato potrebbe ritardare il recupero post-terremoto continuando a causare danni alle infrastrutture critiche costruite attraverso il guasto come il trasporto rapido e i servizi pubblici, disse Lienkaemper, che ha osservato che migliori previsioni di afterslip "possono essere utilizzate per pianificare riparazioni temporanee e definitive ai binari di transito rapido, acqua, gas e linee dati."

"Altri gravi difetti delle aree della baia di San Francisco, tra cui Rodgers Creek, Calaveras settentrionale e Concord-Green Valley, aspettatevi anche grandi terremoti, e dovrebbe aspettarsi un significativo afterslip, soprattutto in luoghi in cui i tassi di scorrimento intersismico sono elevati, e dove le faglie attraversano profondi bacini sedimentari, " ha aggiunto Lienkämper.

Lienkaemper e McFarland hanno scoperto che solo il 74% circa della quantità prevista di afterslip per il terremoto di Parkfield, un valore massimo previsto di circa 35 centimetri, era completo un anno dopo il terremoto. La loro analisi dello slittamento al segno di sei anni ha indicato che l'afterslip sarebbe stato completato ovunque sulla faglia rotta tra sei e dodici anni dopo il terremoto del 2004.

Le estremità della faglia di Parkfield erano le aree più soggette a scivolamenti prolungati dopo il terremoto, Lienkaemper ha osservato, suggerendo che lo scivolamento in queste parti della faglia aumentava gradualmente man mano che lo stress si trasferiva dal movimento della sezione centrale della rottura.

Al contrario, quasi tutto l'afterslip previsto per il terremoto di Napa è stato completato un anno dopo la scossa principale. Dopo aver confrontato l'afterslip di Parkfield e Napa con i dati storici dell'afterslip di tutto il mondo, i ricercatori suggeriscono che potrebbe esserci un intervallo considerevole nella durata degli eventi dopo la scivolata. Comprendere la suscettibilità di una faglia allo scorrimento, però, potrebbe perfezionare le stime della quantità e della durata del movimento della faglia durante il recupero dopo grandi terremoti.