Scienziati dell'Università di Southampton hanno scoperto laghi artici, coperto di ghiaccio durante i mesi invernali, si stanno sciogliendo prima di ogni primavera.

Il gruppo, che ha monitorato 13, 300 laghi che utilizzano immagini satellitari, hanno dimostrato che in media il ghiaccio si rompe un giorno prima all'anno, basato su un periodo di 14 anni tra il 2000 e il 2013. I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Nature Rapporti scientifici .

I ricercatori hanno utilizzato informazioni su come la luce viene riflessa dai laghi, come registrato dal sensore MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) della NASA, che raccoglie una serie di dati spettrali e termici su base giornaliera mentre gira il globo su due satelliti. Questo studio ha utilizzato i cambiamenti nella riflettanza per identificare i processi di congelamento e scongelamento.

Il professor Jadu Dash di Southampton, afferma:"Studi precedenti hanno esaminato un piccolo numero di laghi per mostrare l'impatto dei cambiamenti di temperatura sulla natura ciclica della copertura glaciale del lago. Tuttavia, il nostro è il primo ad utilizzare serie temporali di dati satellitari per monitorare in questo modo migliaia di laghi in tutto l'Artico. Contribuisce alla crescente gamma di osservazioni che mostrano l'influenza che le temperature più calde stanno avendo sull'Artico".

I ricercatori hanno scoperto che tutte e cinque le aree di studio nell'Artico (Alaska, Siberia nordorientale, Siberia centrale, Canada nord-orientale e nord Europa) hanno mostrato tendenze significative di rottura precoce del ghiaccio in primavera, ma in misura diversa. La Siberia centrale ha mostrato la tendenza più forte, con il ghiaccio che inizia a rompersi in media 1,4 giorni prima ogni anno. Il Nord Europa ha mostrato il cambiamento più basso di rottura del ghiaccio a 0,84 giorni prima all'anno. Hanno trovato una forte relazione tra la diminuzione della copertura di ghiaccio e un aumento sempre più precoce della temperatura primaverile.

Il team ha anche esaminato i tempi di formazione della copertura di ghiaccio sui laghi nel tardo autunno. Sebbene l'uso di immagini satellitari non fosse possibile a causa del breve periodo di luce del giorno che limitava l'osservazione satellitare valida, osservazioni sul terreno suggeriscono che il congelamento del lago inizi più tardi - abbreviando ulteriormente il periodo di ghiaccio, anche se sarebbe necessario più lavoro per confermarlo.

La coautrice, la professoressa Mary Edwards, dell'Università di Southampton, commenta "I nostri risultati hanno diverse implicazioni. Il cambiamento della copertura di ghiaccio influisce sul bilancio energetico tra la terra e l'atmosfera. Meno ghiaccio significa una stagione più lunga per la biologia dei laghi, che insieme a temperature più calde influenzeranno processi come le emissioni di CO2 e CH4. Per di più, molte persone utilizzano paesaggi ricoperti di ghiaccio per il trasporto invernale, e quindi i viaggi primaverili e autunnali per attività commerciali e di sussistenza rischiano di essere sempre più colpiti".

Il professor Dash conclude:"Ciò dimostra il potenziale dei dati satellitari di routine per il monitoraggio a lungo termine dei cambiamenti fisici sulla superficie terrestre. In futuro, la nuova serie di satelliti Sentinel dell'Agenzia spaziale europea offre potenziali opportunità per esaminare questi cambiamenti in modo più dettagliato".