Il Centre for Ecology &Hydrology (CEH) con sede nel Regno Unito ha guidato un team internazionale di scienziati che rivelano che il riscaldamento globale è responsabile di una triplicazione della frequenza delle tempeste estreme del Sahel dell'Africa occidentale osservate negli ultimi 35 anni.

Professor Christopher Taylor, un meteorologo al CEH, e ricercatori di istituzioni partner tra cui Universite? Grenoble Alpes in Francia, suggeriscono anche che il cambiamento climatico vedrà il Sahel sperimentare molti più casi di pioggia estrema in futuro.

Il professor Taylor e le scoperte dei colleghi scienziati, pubblicate sulla rivista Natura —si noti che l'ulteriore rafforzamento delle intense tempeste nel Sahel note come Mesoscale Convective Systems (MCS) aumenterà il rischio di inondazioni e malattie più frequenti e gravi a causa della scarsa igiene nelle città dell'Africa occidentale. I risultati saranno presentati anche questa settimana all'Assemblea generale dell'Unione europea delle geoscienze durante la riunione di Vienna, Austria.

Le tempeste del Sahel sono tra le tempeste più esplosive al mondo, contenente nuvole che possono raggiungere un'altezza di 16 km dal suolo. Nel 2009 un acquazzone di 263 mm in diverse ore ha costretto 150, 000 residenti di Ouagadougou, in Burkina Faso, lasciare le loro case. Lo studio, che ha analizzato le tendenze di 35 anni di osservazioni satellitari in tutta l'Africa, fornisce una visione unica di come alcune delle tempeste più violente del mondo stanno rispondendo all'aumento delle temperature globali.

La ricerca indica che l'intensificazione della MCS è collegata a condizioni sempre più calde nel deserto del Sahara, a causa delle emissioni di gas serra provocate dall'uomo. Il riscaldamento del Sahara influisce sull'intensità delle tempeste in tutto il Sahel, una fascia di terra semi-arida a sud del deserto che ospita alcune delle popolazioni più vulnerabili del pianeta.

Professor Taylor, disse, "Si prevede che il riscaldamento globale produrrà tempeste più intense, ma siamo rimasti scioccati nel vedere la velocità dei cambiamenti in atto in questa regione dell'Africa".

Co-autore Professor Douglas Parker, Professore di Meteorologia presso l'Università di Leeds, UK, disse, "Le tempeste africane sono motori meteorologici altamente organizzati, le cui correnti estraggono acqua dall'aria per produrre piogge torrenziali. Abbiamo visto questi motori diventare più efficienti negli ultimi decenni, con conseguente aumento della frequenza degli eventi pericolosi”.

Caso studio - inondazioni in Burkina Faso

Dottor Abdoulaye Diarra, Ricercatore senior presso l'Istituto internazionale di ingegneria dell'acqua e dell'ambiente di Ouagadougou, Burkina Faso:

"Un totale di 77 eventi alluvionali sono stati registrati in Burkina Faso durante il periodo di 31 anni dal 1986 al 2016. La dinamica delle inondazioni è aumentata in Burkina da una frequenza di 11 eventi maggiori in 10 anni (1,1 eventi alluvionali/anno) tra il 1986 e il 2005 con una frequenza di 55 in 11 anni (5 eventi alluvionali/anno) dal 2006 al 2016.

"I danni sono generalmente più importanti nell'area urbana dove il deflusso è molto importante e i corsi d'acqua sono limitati. L'alluvione del 2009 (1 settembre), concentrata a Ouagadougou, causato gravi danni nella capitale. Più del 50 per cento del territorio della città, compreso il principale ospedale della città, è stato allagato.

"In totale sono morte otto persone, più di 250 case e 670 aule sono state distrutte, i principali impianti di depurazione delle acque per la città erano fuori uso e quasi 150, 000 persone sono state colpite dentro e intorno a Ouagadougou".