Un team di ricerca guidato dall'UBC ha sviluppato un nuovo database globale sullo sbiancamento dei coralli che potrebbe aiutare gli scienziati a prevedere i futuri eventi di sbiancamento.
Fino ad ora, la conoscenza dell'estensione geografica dello sbiancamento di massa dei coralli è stata incompleta.
"Sappiamo che lo sbiancamento di massa dei coralli sta avvenendo in tutto il mondo, ma la maggior parte degli eventi si svolge in luoghi del mondo in via di sviluppo dove la capacità di monitorarli è limitata, " ha detto Simon Donner, professore associato presso il dipartimento di geografia e l'Istituto per gli oceani e la pesca presso l'UBC. "Ma nessun rapporto non significa che lo sbiancamento non sia avvenuto. Potrebbe essere che le risorse di monitoraggio non siano disponibili o che le barriere coralline siano troppo remote per essere visitate".
Per costruire il database, i ricercatori hanno perlustrato riviste accademiche, documenti governativi e altre fonti per segnalazioni di sbiancamento dei coralli mancanti da un database volontario esistente comunemente usato dagli scienziati. Quindi, hanno contattato personalmente esperti locali nei luoghi in cui sospettavano si fosse verificato lo sbiancamento dei coralli.
Finora, il loro database contiene il 79% di segnalazioni in più rispetto al database volontario. I ricercatori hanno anche scoperto che due terzi dei nuovi rapporti mostrano uno sbiancamento moderato o grave. Utilizzando i dati, Donner e il suo team hanno anche creato mappe globali che mostrano le aree in cui probabilmente si è verificato lo sbiancamento dei coralli tra il 1985 e il 2010, nonostante la mancanza di rapporti precedenti.
Il database aiuterà gli scienziati a valutare in modo più accurato i cambiamenti nella frequenza dello sbiancamento di massa dei coralli. Aiuterà anche a prevedere il futuro sbiancamento delle temperature oceaniche e consentirà agli scienziati di verificare se le barriere coralline si stanno adeguando all'aumento delle temperature oceaniche.
"Se gli oceani continueranno a riscaldarsi al ritmo attuale per il resto del secolo, è probabile che non ci resteranno molti coralli, " ha detto Donner. "Circa un quarto della biodiversità dell'oceano esiste sulle barriere coralline. Le persone dipendono da loro per il cibo, reddito e protezione dall'innalzamento dei mari".
Una perdita delle barriere coralline del mondo a causa del cambiamento climatico sarebbe disastrosa per le persone ai tropici e Donner incoraggia tutti a contribuire al database open source.
"Non devi nemmeno essere uno scienziato, " ha detto. "A chiunque sia un subacqueo, il tuo impegno da cittadino-scienziato può essere prezioso per noi cercando di capire cosa sta succedendo alle barriere coralline di tutto il pianeta".
Lo studio, pubblicato questo mese sulla rivista PLOS UNO , è stato co-autore di Gregory J.M. Rickbeil e Scott F. Heron.
