Le auto elettriche sono uno dei settori in più rapida crescita dell'industria automobilistica. Si registrano vendite record nonostante la crisi economica posta dalla pandemia di coronavirus. Sette anni fa, c'erano solo 3500 auto plug-in nel Regno Unito, ora ce ne sono 300, 000. Quasi 120, 000 di loro funzionano esclusivamente a batteria. Molti vedono il periodo attuale, anche se coincide con la pandemia, come momento spartiacque:si prevede che un cambiamento nel sentimento dei consumatori porterà a un'impennata dei veicoli elettrici.

Tutte le principali case automobilistiche stanno ora lanciando modelli elettrici a batteria pura e molti governi e comuni stanno legiferando e regolamentando per incoraggiare la proprietà. Gli attuali livelli di proprietà di auto elettriche a batteria nel Regno Unito e a livello globale sono bassi:il 6% delle auto nuove vendute nel Regno Unito a giugno 2020 erano completamente elettriche, ma il tasso di crescita è elevato. L'aspettativa è che il settore sia pronto per il decollo, e le auto elettriche a batteria sono ampiamente viste come una parte cruciale della lotta contro il cambiamento climatico.

Un trasporto più pulito è importante per molte ragioni, non ultimo il raggiungimento degli obiettivi in ​​materia di emissioni di carbonio. Ma il contesto conta. E, come esploro in un recente articolo, sulla base delle tendenze attuali, i numeri non sembrano tornare. Se tutti i veicoli esistenti fossero semplicemente sostituiti da modelli elettrici, allora tutta una serie di problemi di emissioni rimangono irrisolti. Anziché, sembra probabile che avremo bisogno di riduzioni radicali nella futura proprietà di veicoli privati ​​mentre passiamo a trasporti più puliti. Questo non è sufficientemente riconosciuto.

Questo perché le questioni fondamentali sono sociali e politiche, non solo tecnologico. Da un punto di vista tecnologico semplicistico, un'auto elettrica a batteria può essere superiore a una con motore a combustione interna, ma ciò non significa che abbia senso per le società optare per la sostituzione di massa dell'una con l'altra.

Né ha senso, se l'obiettivo è ridurre radicalmente le emissioni di carbonio, facilitare la crescita del numero di veicoli di proprietà privata, sia a livello nazionale che globale. Come suggerisce Caroline Lucas, deputata del Partito dei Verdi del Regno Unito, e come illustrano le proiezioni sulla proprietà, molti governi, compresi quelli del Regno Unito, stanno falsificando questo punto. La maggior parte dell'attenzione è rivolta al passaggio alle auto elettriche.

Emissioni nascoste

Le auto elettriche non sono a emissioni zero. L'estrazione mineraria e la produzione producono emissioni e, una volta sulla strada, un'auto elettrica deve essere caricata, che comportano emissioni da produzione di energia elettrica basata sul "mix energetico":la combinazione di diverse fonti energetiche che soddisfano le esigenze di consumo energetico.

È possibile calcolare un "ciclo di vita" delle emissioni per ogni nuovo veicolo elettrico. Le "emissioni incorporate" dalla produzione e dall'estrazione mineraria vengono gradualmente "ripagate" se la ricarica dell'auto produce meno emissioni dal mix energetico di quelle prodotte da un'auto a benzina o diesel. Uno studio nel Regno Unito stima che possono essere necessari dai due ai sei anni per ottenere il rimborso. Quindi possono volerci anni prima che un'auto nuova diventi davvero una fonte di emissioni inferiori.

Abbiamo solo un decennio o giù di lì per ridurre radicalmente le emissioni di carbonio a circa il 50% delle emissioni annuali nel 2017 e l'obiettivo a lungo termine è zero emissioni nette entro la metà del secolo. L'attuale obiettivo del Regno Unito è che tutte le nuove vendite di veicoli siano a bassissime emissioni entro il 2035. Nel Regno Unito, ci sono più di 31 milioni di auto immatricolate, viaggiando in totale quasi 260 miliardi di miglia all'anno. Attualmente, ogni anno vengono immatricolate circa due milioni di auto nuove e il numero totale di auto immatricolate è in crescita. I trasporti rappresentano circa un quarto delle emissioni nel Regno Unito.

Il semplice passaggio alle auto elettriche presuppone che possano essere prodotte in numero sufficiente. Anche se ciò risultasse possibile, sposta l'attenzione dalla nostra continua dipendenza dal trasporto privato che produce emissioni. Il risultato è quello che è noto come "carbon lock-in".

L'immagine più grande

Chiaramente, questo non è solo un problema del Regno Unito, è globale. Si stima che ci siano più di 1,5 miliardi di veicoli nel mondo, e il totale è raddoppiato all'incirca ogni 20 anni dagli anni '70. La Cina è ora il mercato più grande del mondo, con più di 300 milioni di veicoli e 250 milioni di auto, e un aumento di oltre 15 milioni di auto nel solo 2018.

In termini assoluti, La Cina ha anche il maggior numero di veicoli elettrici. Ma questo illustra un ulteriore problema. La crescita della proprietà di veicoli privati ​​in Cina rappresenta nuove fonti di emissioni, quindi alcuni dei futuri risparmi netti di emissioni derivanti dalla scelta di veicoli elettrici saranno "risparmi" derivanti da nuove fonti di emissioni. Il mio punto qui non è quello di individuare la Cina, ma per illustrare un problema fondamentale insito nell'attuale politica dei trasporti a livello globale.

Non sto suggerendo che attualmente sia meglio come individuo non acquistare un'auto elettrica. Si tratta di una questione sistemica di valide alternative. Ma il pianeta non è realmente interessato alle nostre preferenze o al modo in cui le nostre società si sono evolute per rendere le auto così importanti per noi. Una transizione verso veicoli elettrici a batteria e altri "veicoli a emissioni ultra basse" sembra una buona cosa, poiché ciò significa aria più pulita e emissioni ridotte o nulle durante la guida del veicolo. Ma questo è molto diverso dal fatto che abbia senso perseguire una politica che faciliti la proprietà di veicoli privati ​​di massa.

Maggiore attenzione politica, poi, dobbiamo pagare per sviluppare alternative alla nostra dipendenza dal trasporto privato. Ciò potrebbe assumere diverse forme:maggiori investimenti in treni e altri trasporti a basse emissioni; incoraggiare le persone a lavorare nelle loro comunità locali piuttosto che fare i pendolari (qualcosa che il coronavirus sta già portando avanti); o introducendo schemi che incoraggiano il car sharing o le cooperative.

Le società hanno bisogno di percorsi praticabili per consentire a tutti noi di fare scelte migliori. I consulenti esperti del governo lo sanno. Ma la consapevolezza pubblica e l'enfasi politica evolvono insieme. La pandemia ci ha fatto pensare in modo diverso ai trasporti, in modi sia positivi che negativi:nuove iniziative per incoraggiare il ciclismo, ma una diffusa paura di viaggiare in treno. Ma andando avanti è informandosi meglio e attraverso la politica, non solo tecnologia, che un cambiamento positivo è possibile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.