Dott.ssa Catherine Beltran – autore principale. Credito:Università di Otago
Una nuova ricerca dell'Università di Otago ha scoperto che la sensibile calotta glaciale dell'Antartico occidentale è crollata durante un periodo di riscaldamento poco più di un milione di anni fa, quando i livelli di anidride carbonica atmosferica erano inferiori a quelli odierni.
Utilizzando biomarcatori per ricostruire le temperature oceaniche del passato, e attraverso modelli computerizzati di lastre di ghiaccio, lo studio pubblicato su Recensioni di scienza quaternaria mostra che il riscaldamento globale massimo accettato di 1,5°C ai sensi dell'accordo di Parigi potrebbe portare a una ritirata incontrollata della calotta glaciale dell'Antartico occidentale.
"Il nostro lavoro mostra che il riscaldamento dell'oceano molto mite, come quello che sta succedendo in questo momento, era il precursore del passato ritiro di ghiaccio e che dovremmo davvero preoccuparcene oggi, ", afferma l'autrice principale, la dott.ssa Catherine Beltran.
Lo studio di sette anni condotto dal Dr. Beltran del Dipartimento di Scienze Marine e Dipartimento di Geologia di Otago, è il primo studio in assoluto che utilizza strumenti di paleotemperatura molecolare per ricostruire con successo le temperature della superficie del mare (SST) per l'Oceano Antartico che circonda l'Antartico per questo periodo geologico in cui la CO atmosferica 2 era basso.
La dottoressa Beltran e il suo team hanno utilizzato biomarcatori molecolari (fossili molecolari) che mantengono un'impronta accurata delle temperature oceaniche, consentendo la ricostruzione degli SST con una precisione di circa 1°C.
Lo studio ha scoperto che un milione di anni fa nell'oceano che circondava l'Antartide, la temperatura dell'oceano estivo era in media di 5°C (±1.2°C) più calda di quella odierna.
"Utilizzando i dati, la simulazione della calotta glaciale indica un crollo completo della calotta glaciale dell'Antartide occidentale con un ulteriore scioglimento della calotta glaciale dell'Antartico orientale con conseguente aumento globale del livello del mare di centimetri a decimetri per decennio".
Le simulazioni evidenziano la sensibilità della calotta glaciale antartica al riscaldamento degli oceani, compreso un innalzamento minimo del livello del mare di 2,5 m nei primi 200 anni di riscaldamento degli oceani.
Lo studio propone un modello in due fasi per la perdita di ghiaccio dell'Antartico occidentale che inizialmente comporta un lieve riscaldamento dell'oceano che costringe il ritiro del margine del ghiaccio, seguito da un rapido riscaldamento guidato principalmente dal sistema oceanico e idrologico ampiamente modificato a seguito di un ulteriore ritiro della calotta glaciale.
"Il nostro lavoro evidenzia la sensibilità delle calotte glaciali antartiche anche a piccoli cambiamenti naturali della temperatura oceanica in passato.
"La CO . atmosferica 2 negli ultimi decenni hanno intrappolato calore extra negli oceani, il che ha aumentato drasticamente le probabilità di una calotta glaciale in fuga. La documentazione geologica ci mostra che una volta iniziata è molto difficile fermarsi".
Il Dr. Beltran afferma che c'è un crescente interesse su come il ghiaccio dell'Antartide risponderà alle attuali tendenze al riscaldamento, ma l'Oceano Antartico rimane l'oceano meno esplorato e meno compreso al mondo e più studi dovrebbero concentrarsi sulla determinazione della sua evoluzione passata.
Questo studio è stato sostenuto dall'Institut National des Sciences de l'Univers francese, New Zealand Antarctic Research Institute (NZARI) e una borsa di ricerca dell'Università di Otago.
Il Dr. Beltran sta attualmente allestendo il primo laboratorio di ricerca di geochimica organica della Nuova Zelanda dedicato agli studi sul paleoclima presso l'Università di Otago, che supporterà un'ampia gamma di ricerche, incluso il contributo di Otago a importanti progetti della piattaforma scientifica antartica nei prossimi cinque anni.
Questo documento di ricerca è intitolato "I record di temperatura dell'Oceano meridionale e i modelli di calotta glaciale dimostrano un rapido ritiro della calotta glaciale antartica sotto bassa CO atmosferica 2 durante Marine Isotope Stage 31" ed è pubblicato in Recensioni di scienza quaternaria .
