Ricostruzione artistica di una comunità gregaria di Ernietta. Credito:Dave Mazierski
La prima cena della Terra non è stata impressionante, solo un mucchio di organismi Ediacarani dal corpo molle affondati nei sedimenti sul fondo dell'oceano, condividendo frammenti di materia organica sospesi nell'acqua che li circonda.
Ma risolvendo il modo in cui il vecchio di 570-540 milioni di anni, le creature enigmatiche che mangiavano supportano l'argomento che si sono comportati come animali dall'aspetto più moderno e si sono evoluti in forme che li hanno aiutati a nutrirsi.
Paleontologo Simon A.F. Darroch, assistente professore di scienze della terra e dell'ambiente presso la Vanderbilt University, e Brandt M. Gibson, un dottorato di ricerca alunno, ha sviluppato una serie di simulazioni di fluidodinamica computazionale dimostrando che non solo alcuni degli alimentatori di sospensione del biota di Ediacara, intrappolare i nutrienti nelle cavità profonde, ma che si sono orientati all'interno delle correnti di flusso per amplificare i vortici mentre l'acqua si muoveva intorno a loro. Ciò significava che più cibo veniva inviato nella cavità di ogni creatura.
"Stavano aumentando la quantità di nutrienti che passa da individuo a individuo, ed esportavano anche rifiuti a valle e lontano da chi li produceva, " Ha detto Gibson. "Quindi è stata una buona cena in quanto hanno potuto mangiare molto e non hanno dovuto sedersi nei loro rifiuti".
La ricerca è delineata in un articolo intitolato "Gregarious Suspension Feeding in a Ediacaran organismo modulare" che appare il 19 giugno sulla rivista Progressi scientifici .
Il team ha utilizzato prove fossili raccolte vicino a Bethanie, Namibia, e prevede di tornare nella nazione africana quest'estate per studiare e fotografare altri campioni. Il loro recente lavoro si basa sulle scoperte di Darroch dell'anno scorso secondo cui il biota di Ediacara stava formando comunità complesse decine di milioni di anni prima dell'esplosione del Cambriano.
Ricostruzione artistica di una sezione trasversale di Ernietta. Da notare le laminazioni di sedimento all'interno della cavità, e le particelle all'interno dell'acqua circostante che si deposita nella cavità. Credito:Dave Mazierski
Ernietta ben conservata con sutura inferiore e singoli moduli visibili. Credito:Charlotte Kenchington
Linee di flusso di energia turbolenta nella simulazione CFD multi-modello che mostrano modelli turbolenti di ricircolo all'interno ea valle delle cavità di Ernietta. Credito:Dave Mazierski
Poiché gli Ediacarani si nutrivano in modo simile alle moderne creature marine, il lavoro aiuta a metterli sull'albero della vita, disse Daroch.
"Per centinaia di anni, abbiamo appena fissato i fossili stessi e espresso giudizi su ciò a cui crediamo siano collegati, " ha detto. "Ma Brandt si è concentrato su queste insolite forme e morfologie bizzarre e ha detto, "E se questi si evolvessero come un modo di affrontare la vita nei fluidi in movimento." Uno dei motivi per cui le cose evolvono forme strane è aiutarle a nutrirsi.
"Si comportano come animali, e questo è un collegamento tra loro e ciò che riconosciamo come animali".
