Un'agenzia federale presa di mira dal presidente Donald Trump per i tagli di bilancio il prossimo anno ha solo circa la metà dei soldi necessari per costruire una nuova diga sul fiume Yellowstone e un canale di bypass destinato a salvare un pesce in via di estinzione, ma prevede comunque di iniziare la costruzione.

L'US Army Corps of Engineers ha firmato un contratto da 36 milioni di dollari nel 2015 con Ames Construction of Burnsville, Minnesota, per costruire la diga di cemento e un canale nel Montana per circa 125 storioni pallidi selvatici per nuotare verso i loro luoghi di riproduzione che ora sono bloccati da una diga di roccia esistente.

Lo storione pallido simile a un dinosauro può crescere fino a 6 piedi (1,83 metri) di lunghezza.

The Corps ha assicurato solo 19 milioni di dollari per il progetto in base a quella che è nota come clausola contrattuale continuativa, secondo il responsabile del progetto Tiffany Vanosdall. Il Corpo usa le clausole per grandi progetti di ingegneria civile come la diga, con l'aspettativa che il Congresso finanzierà il saldo negli anni successivi per completare i lavori.

Trump ha preso di mira il Corpo per una riduzione della spesa di $ 1 miliardo nel suo piano di bilancio del 2018, sebbene il piano non specifichi quali progetti verrebbero tagliati. Nessun denaro per il progetto del fiume Yellowstone è stato stanziato in una legge di spesa pubblicata dal Congresso lunedì.

Nonostante l'incertezza sui finanziamenti futuri, Vanosdall ha affermato che la richiesta di finanziamento è stata presentata al Congresso e "ci aspettiamo stanziamenti senza soluzione di continuità".

Difensori della fauna selvatica, un'organizzazione di difesa, si oppone alla diga. Martedì ha detto che le possibilità di sopravvivenza del pallido storione potrebbero essere anche peggiori se la diga viene costruita e quindi i soldi finiscono prima che venga costruito il passaggio per i pesci.

"Allora siamo bloccati senza un passaggio per pesci per permettere a uno storione pallido di nuotare e deporre le uova, ", ha dichiarato Aaron Hall, rappresentante del gruppo di Rockies and Plains.

L'intero progetto, compresa la pianificazione, costerà circa 59 milioni di dollari e durerà due o tre anni. L'inizio dei lavori è previsto dopo il 1 luglio.

Lo storione pallido è in pericolo perché non può raggiungere il luogo di riproduzione per riprodursi. Una diga di roccia esistente che devia l'acqua del fiume verso un sistema di irrigazione per circa 400 fattorie del Montana orientale ne blocca il passaggio.

Il Consiglio di difesa dei difensori della fauna selvatica e delle risorse naturali ha citato in giudizio le agenzie federali nel 2015 per rimuovere la diga, portando le agenzie a proporre la costruzione di una nuova diga e di un canale di bypass per il pesce. Un giudice federale inizialmente ha bloccato il progetto, poi il mese scorso gli ha permesso di procedere dopo che il Corpo ha completato una nuova analisi ambientale.

I gruppi di advocacy affermano che l'analisi ambientale è insufficiente e martedì hanno chiesto al giudice di bloccare nuovamente il progetto. Sono scettici sul fatto che i pesci utilizzino il nuovo canale di bypass, e stanno cercando la rimozione della diga di roccia originale in modo che il pallido storione possa nuotare senza ostacoli attraverso il fiume Yellowstone.

Un altro project manager del Corpo, Cristoforo Fassero, ha detto che la tangenziale dovrebbe funzionare perché sarà progettata per imitare un canale fluviale naturale.

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