Un team internazionale di ricercatori dell'Università di Calgary e dell'Accademia cinese delle scienze ha mostrato quanto fosse precario il recupero della vita dopo il più grande evento di estinzione della Terra circa 251,9 milioni di anni fa. Un sito vicino a Shangsi, nella provincia cinese del Sichuan, mette in luce una comunità di organismi di breve durata che potrebbero contenere indizi sulle forze che modellano il nostro pianeta oggi e nel futuro.
In un articolo pubblicato online questo lunedì in Geologia intitolato "Precari effimeri rifugi durante il primo Triassico, "Scienziati internazionali mettono in evidenza un assemblaggio che include tappeti microbici, tracce fossili, bivalvi ed echinoidi che rappresentano un rifugio in un ambiente moderatamente profondo.
"Rifugio" descrive un ecosistema che funge da santuario per gli organismi durante e immediatamente dopo i periodi di stress ambientale. Gli echinoidi vivono normalmente in ambienti di acque poco profonde, ma in questo caso, cercarono rifugio dalle acque superficiali calde e letali. Il colpevole era il riscaldamento globale associato a massicce eruzioni vulcaniche in Siberia, ma gli eventi moderni possono portare a cambiamenti simili negli oceani di oggi.
La comunità ebbe vita breve, ed è stato estinto da un disturbo ecologico relativamente minore come determinato dalla geochimica delle rocce ospiti, solo per essere sostituita da una comunità a bassa diversità di "tasse di emergenza", organismi opportunisti che prosperano mentre altri si estinguono.
Il team immagina il primo fondale oceanico del Triassico come un mosaico mutevole di rifugi temporanei o effimeri, in cui alcune comunità sono sopravvissute e altre sono morte a seconda delle condizioni locali.
Con il miglioramento delle condizioni durante il primo Triassico, queste comunità non dovevano più aggrapparsi alla vita in effimeri refugia, ma potrebbe espandersi in habitat normali in tutto il mondo. Gli echinoidi in questo sito sono gli antenati di un gruppo eterogeneo di moderni echinoidi o ricci di mare che vivono nelle comunità della barriera corallina, coste rocciose e banchi sabbiosi oggi.
Lo studio aiuterà a comprendere più a fondo come gli oceani moderni potrebbero rispondere all'intenso riscaldamento globale dovuto a effetti naturali o antropici. Potrebbe informare la gestione delle nostre risorse oceaniche poiché continuano a essere influenzate da fattori di stress ambientale. Il disco rock è criptico, ma registra gli eventi che hanno compiuto il loro intero corso. Se gli scienziati riescono a decifrare la storia, allora è possibile apprendere cosa potrebbe accadere in futuro quando si verificano cambiamenti nell'ambiente.
