Mangiare insetti al posto della carne bovina potrebbe aiutare ad affrontare il cambiamento climatico riducendo le emissioni nocive legate alla produzione di bestiame, la ricerca suggerisce.

Sostituire la metà della carne consumata in tutto il mondo con grilli e vermi della farina ridurrebbe di un terzo l'uso dei terreni agricoli, ridurre sostanzialmente le emissioni di gas serra, dicono i ricercatori.

Mentre la riluttanza dei consumatori a mangiare insetti può limitare il loro consumo, anche un piccolo aumento porterebbe benefici, dice la squadra. Ciò potrebbe essere potenzialmente ottenuto utilizzando gli insetti come ingredienti in alcuni alimenti preconfezionati.

Utilizzando i dati raccolti principalmente dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, gli scienziati hanno confrontato gli impatti ambientali della produzione di carne convenzionale con quelli di fonti alternative di cibo. È il primo studio a farlo.

I ricercatori dell'Università di Edimburgo e del Rural College scozzese hanno considerato uno scenario in cui metà dell'attuale mix di prodotti animali è sostituito da insetti, carne coltivata in laboratorio o finta carne.

Hanno scoperto che gli insetti e le imitazioni della carne, come gli alimenti a base di soia come il tofu, sono i più sostenibili in quanto richiedono meno terra ed energia per essere prodotti. Il manzo è di gran lunga il meno sostenibile, dice la squadra.

A differenza degli studi precedenti, la carne coltivata in laboratorio è risultata non più sostenibile del pollo o delle uova, richiedono una superficie equivalente di terreno ma utilizzano più energia nella produzione.

Il team afferma che dimezzare il consumo globale di prodotti animali mangiando più insetti o imitazioni di carne libererebbe 1680 milioni di ettari di terra, 70 volte la dimensione del Regno Unito.

Un simile risparmio di terra potrebbe essere ottenuto anche passando dall'attuale mix di prodotti animali a diete più ricche di pollo e uova, dice la squadra. Hanno scoperto che la terra necessaria per produrli era solo marginalmente maggiore di quella per gli insetti e le imitazioni di carne.

Oltre ad essere uno dei principali responsabili delle emissioni di gas serra indotte dall'uomo, l'attuale produzione zootecnica ha altri impatti ambientali. Globalmente, il pascolo copre il doppio della superficie coltivata, e il bestiame consuma circa un terzo di tutti i raccolti, dicono i ricercatori.

La ricerca, pubblicato sulla rivista Sicurezza alimentare globale , è stato sostenuto dal Programma di sicurezza alimentare globale del Regno Unito e dal Settimo programma quadro dell'Unione europea. È stato realizzato in collaborazione con lo Scotland's Rural College, l'Università di York, Karlsruhe Institute of Technology e il Center for Australian Weather and Climate Research.

L'autore principale Dr. Peter Alexander, della School of GeoSciences dell'Università di Edimburgo e dello Scotland's Rural College, ha dichiarato:"Un mix di piccoli cambiamenti nel comportamento dei consumatori, come sostituire il manzo con il pollo, ridurre gli sprechi alimentari e potenzialmente introdurre insetti più comunemente nelle diete, aiuterebbe a ottenere risparmi di terra e un sistema alimentare più sostenibile".

Professor Domenico Moran, dell'Università di York e del Rural College scozzese, ha dichiarato:"Le sfide ambientali che l'industria agricola globale deve affrontare sono in aumento e questo documento ha studiato alcuni degli alimenti alternativi che possiamo introdurre nelle nostre diete per alleviare parte di questa pressione".