Estensione del ghiaccio marino artico nel settembre 2016 rispetto all'estensione minima media 1981-2010 (linea d'oro). Attraverso immagini satellitari, i ricercatori hanno osservato un forte calo dell'estensione media del ghiaccio marino artico per ogni mese dell'anno. Credito:NASA
La perdita di ghiaccio marino artico dell'entità prevista nei prossimi decenni potrebbe avere un impatto sulle precipitazioni della California e aggravare la siccità futura, secondo una nuova ricerca condotta dagli scienziati del Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL).
Si prevede che la drammatica perdita di copertura di ghiaccio marino artico osservata durante l'era dei satelliti continuerà per tutto il 21° secolo. Nei decenni successivi, l'Oceano Artico dovrebbe diventare privo di ghiaccio durante l'estate. Un nuovo studio di Ivana Cvijanovic e colleghi di LLNL e University of California, Berkeley mostra che la perdita sostanziale di ghiaccio marino artico potrebbe avere effetti significativi in campo lontano, ed è probabile che influisca sulla quantità di precipitazioni che riceve la California. La ricerca appare nell'edizione del 5 dicembre di Comunicazioni sulla natura .
Lo studio identifica un nuovo legame tra la perdita di ghiaccio marino artico e lo sviluppo di un sistema di creste atmosferiche nel Pacifico settentrionale. Questa caratteristica atmosferica ha anche svolto un ruolo centrale nella siccità della California del 2012-2016 ed è nota per aver guidato le tempeste ricche di precipitazioni verso nord, in Alaska e Canada, e lontano dalla California. Il team ha scoperto che i cambiamenti del ghiaccio marino possono portare a cambiamenti di convezione nel Pacifico tropicale. Questi cambiamenti di convezione possono a loro volta guidare la formazione di una dorsale atmosferica nel Pacifico settentrionale, con conseguente essiccazione significativa sulla California.
"In media, quando si considera la media di 20 anni, troviamo una diminuzione del 10-15 per cento delle precipitazioni in California. Però, alcuni singoli anni potrebbero diventare molto più secchi, e altri più bagnati, " Ha detto Cvijanovic.
Gli schemi della teleconnessione attraverso la quale i cambiamenti del ghiaccio marino artico guidano la diminuzione delle precipitazioni sulla California. I cambiamenti ad alta latitudine indotti dalla perdita di ghiaccio marino artico si propagano prima nei tropici, innescando la circolazione tropicale e le risposte di convezione. La convezione diminuita e la divergenza del livello superiore diminuito nel Pacifico tropicale quindi guidano un treno d'onda di Rossby che si propaga verso nord, con flusso anticiclonico che si forma nel Pacifico settentrionale. Questa cresta è responsabile dell'allontanamento delle masse d'aria tropicale umida dalla California. Attestazione:Kathy Seibert/LLNL
Lo studio non attribuisce la siccità del 2012-2016 alla perdita di ghiaccio marino artico. Però, le simulazioni indicano che i cambiamenti delle precipitazioni provocati dal ghiaccio marino assomigliano ai modelli di precipitazioni globali osservati durante quella siccità, lasciando la possibilità che la perdita di ghiaccio marino artico possa aver avuto un ruolo nella recente siccità.
"La recente siccità in California sembra essere una buona illustrazione di come potrebbe essere il declino delle precipitazioni causato dal ghiaccio marino, " lei spiegò.
Le precipitazioni invernali della California sono diminuite negli ultimi due decenni, con la siccità del 2012-2016 che è stata una delle più gravi mai registrate. Gli impatti della riduzione delle precipitazioni sono stati intensificati dalle alte temperature che hanno aumentato l'evaporazione. Diversi studi suggeriscono che le recenti siccità californiane hanno una componente artificiale derivante dall'aumento delle temperature, con la probabilità che tali siccità aumentate dal riscaldamento dovrebbero aumentare in futuro.
"Il nostro studio identifica un altro percorso attraverso il quale le attività umane potrebbero influenzare il verificarsi di future siccità sulla California, attraverso il declino del ghiaccio marino artico indotto dall'uomo, " Ha detto Cvijanovic. "Mentre dovrebbero essere fatte ulteriori ricerche, dobbiamo essere consapevoli che un numero crescente di studi, compreso questo, suggeriscono che la perdita della copertura di ghiaccio marino artico non è solo un problema per le comunità artiche remote, ma potrebbe colpire milioni di persone in tutto il mondo. La perdita di ghiaccio marino artico potrebbe colpirci, proprio qui in California."
