In un netto capovolgimento, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha aperto la strada alla società che cerca di sviluppare un enorme deposito di rame e oro vicino alle sorgenti di una pesca di salmone di livello mondiale nel sud-ovest dell'Alaska per ottenere i permessi.

Nell'ambito di un accordo giudiziario con la Pebble Limited Partnership di proprietà canadese, l'EPA ha deciso di avviare il processo di ritiro delle restrizioni proposte allo sviluppo nella regione della Baia di Bristol.

L'accordo, firmato giovedì ma rilasciato venerdì, arriva da quattro mesi nell'amministrazione Trump, che i sostenitori della proposta Pebble Mine speravano di darle una scossa più giusta di quella che credevano di aver ottenuto sotto il presidente Barack Obama.

I critici dell'accordo lo hanno definito un accordo segreto e uno schiaffo in faccia ai residenti della regione che hanno presentato una petizione all'EPA nella speranza di ottenere protezioni.

Pebble ha fatto causa alla corte federale per quella che sosteneva essere la collusione dell'EPA con i miei avversari per bloccare il progetto, che uno studio dell'EPA ha concluso potrebbe rappresentare un rischio significativo per il salmone nella regione della baia di Bristol. La regione produce circa la metà del salmone rosso del mondo. Una revisione dell'ispettore generale dell'EPA lo scorso anno non ha trovato prove che l'agenzia abbia predeterminato l'esito dello studio.

"Comprendiamo quanto la comunità tenga a questo problema, con sostenitori appassionati da tutte le parti, "L'amministratore dell'EPA Scott Pruitt ha dichiarato in un comunicato. "L'accordo non garantirà o pregiudicherà un particolare risultato, ma fornirà a Pebble un processo equo per la loro richiesta di autorizzazione e aiuterà a guidare l'EPA lontano da contenziosi costosi e dispendiosi in termini di tempo".

Tom Collier, CEO della partnership Pebble, ha detto che questo è un EPA diverso da quello con cui la sua azienda aveva avuto a che fare sotto Obama e si è impegnata a "giusto processo. Ed è tutto ciò che abbiamo chiesto fin dall'inizio".

"È un giorno per Pebble Mine per avere davvero un nuovo inizio, "Collier ha detto, aggiungendo in seguito:"Cominciamo davvero ora".

Secondo i documenti del tribunale, le due parti stavano esplorando modi per risolvere il caso da agosto, quando Obama era ancora in carica.

Dennis McLerran, che era un amministratore regionale dell'EPA sotto Obama, ha detto che la causa di Pebble era "contenzioso fastidioso, " e ha detto che un accordo non è necessariamente una cosa negativa.

Però, ha detto che i termini che chiedono all'EPA di avviare un processo per ritirare le restrizioni proposte sullo sviluppo segnano un allontanamento significativo dalla precedente amministrazione. Ha detto che non è chiaro come verrà svolto tale processo e se, Per esempio, il pubblico potrà commentare.

La proposta di mina è stata oggetto di accesi dibattiti per anni. Attivisti ambientali come l'attore Robert Redford si sono opposti allo sviluppo e i gioiellieri multinazionali hanno affermato che non useranno i minerali estratti dalla prospettiva dell'Alaska.

La controversia risale al 2014, in seguito al rilascio, uno studio dell'EPA ha concluso che l'attività mineraria su larga scala nello spartiacque della baia di Bristol ha comportato un rischio significativo per il salmone e potrebbe influire negativamente sui nativi dell'Alaska nella regione la cui cultura è costruita attorno al salmone.

Lo studio ha fornito la base per l'EPA per invocare un processo raramente utilizzato ai sensi del Clean Water Act federale che i sostenitori della proposta Pebble Mine temevano potesse comportare il veto del progetto prima che passasse attraverso il processo di autorizzazione.

La partnership Pebble ha accusato l'EPA di essere in combutta con gli avversari delle mine con l'obiettivo predeterminato di bloccare il progetto.

APE, negli atti giudiziari, caratterizzato le affermazioni di Pebble come uno sforzo per minare il suo piano per proteggere parti della regione della Baia di Bristol dallo sviluppo.

Mentre l'EPA ha proposto restrizioni allo sviluppo, non sono mai stati finalizzati. Un giudice ha ordinato all'agenzia di interrompere il lavoro relativo a quel processo mentre la causa era in corso.

I termini dell'accordo prevedono che l'amministratore regionale dell'EPA avvii il processo di revoca delle restrizioni proposte dopo lo scioglimento di una parte del caso giudiziario.

Collier ha detto che spera di avviare il processo di autorizzazione quest'anno. Ha anche affermato che la società sta perseguendo un progetto più piccolo di quanto la maggior parte delle persone probabilmente pensi.

McLerran ha detto che la sua preoccupazione è che Pebble chieda una miniera di piccole dimensioni con l'intenzione di sviluppare completamente l'enorme deposito. Una miniera di piccole dimensioni non sarebbe economicamente redditizia in quel sito remoto, Egli ha detto.

Dinastia del Nord, che possiede la partnership Pebble, ha definito il deposito di Pebble "uno dei più grandi depositi di ricchezza mineraria mai scoperti", contenente rame, oro, molibdeno e argento. Cerca un partner dal 2013, quando una sussidiaria della Anglo American PLC con sede a Londra ha annunciato che si sarebbe ritirata dal progetto.

Jason Metrokin, CEO di Bristol Bay Native Corporation, ha affermato in un comunicato che l'accordo "mette in discussione quanto sia serio l'EPA nel seguire la sua missione e nel soddisfare gli scopi del Clean Water Act".

Di giovedì, prima che l'accordo fosse annunciato, rappresentanti di organizzazioni tribali e altri nella regione della Baia di Bristol hanno espresso preoccupazione per il fatto che le protezioni che stavano cercando potessero essere spazzate via e la frustrazione per il fatto che Pruitt non li avesse contattati da quando è entrato in carica.

Norman Van Vactor, con la Bristol Bay Economic Development Corporation, ha affermato che la prossima fase delle sfide al progetto potrebbe includere ulteriori lotte legali e "stare di fronte ai bulldozer".

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