Un nuovo approccio alla bonifica delle terre disturbate dalle miniere di superficie sta ottenendo il risultato desiderato di migliorare la diversità degli ecosistemi, compreso il ripristino di specie di fondazione come l'artemisia, secondo uno studio condotto da ricercatori dell'Università del Wyoming.

Lo studio della professoressa associata Kristina Hufford e dello studente laureato Kurt Fleisher, presso il Dipartimento di Scienze e Gestione degli Ecosistemi, ha esaminato gli ex siti di miniere di carbone e di uranio nel Wyoming centrale e sudoccidentale bonificati nell'ambito del programma Abandoned Mine Land (AML) del Wyoming Department of Environmental Quality (DEQ). La ricerca è stata pubblicata di recente su Giornale di gestione ambientale .

"Abbiamo riscontrato che le aree bonificate utilizzando le nuove tecniche, chiamata bonifica geomorfica, aveva una maggiore diversità di specie e una migliore struttura della comunità vegetale rispetto alle aree bonificate utilizzando pratiche tradizionali, "Hufford dice. "Ci sono prove evidenti che la bonifica geomorfica potrebbe essere un candidato migliore rispetto alla bonifica tradizionale per ripristinare specie di fondazione come l'artemisia nel Wyoming".

Le tecniche di bonifica tradizionali hanno generalmente creato paesaggi con topografia uniforme e pendenze lineari, a volte con conseguenti problemi di erosione, così come rivegetazione meno desiderata. La bonifica geomorfica è un approccio relativamente nuovo inteso a imitare la topografia di terre indisturbate vicine, con un'ampia varietà di terreno che è stabile e meno suscettibile all'erosione.

La divisione AML di DEQ ha utilizzato tecniche sia tradizionali che geomorfiche nel recupero di un'ex miniera di uranio nelle Gas Hills della contea di Fremont e di un'ex miniera di carbone a nord di Rock Springs nella contea di Sweetwater. La semina di tali siti è stata completata nel 2007 e nel 2009, rispettivamente. Con il finanziamento di DEQ, gli scienziati UW hanno esaminato i siti nelle estati del 2017 e del 2018 per confrontare la crescita delle piante.

Sebbene le tecniche geomorfiche non abbiano prodotto paesaggi che corrispondessero esattamente a pascoli indisturbati in entrambi i siti, i ricercatori hanno scoperto che la bonifica geomorfica ha avuto più successo rispetto alla bonifica tradizionale da diversi punti di vista.

Più significativamente, c'era più diversità vegetale e ricchezza di specie, compreso un numero maggiore di arbusti come l'artemisia e il coniglio. Queste specie autoctone sono di particolare importanza per il gallo cedrone, pronghorn e altre specie selvatiche.

"I risultati della bonifica geomorfica per il recupero degli arbusti possono avere benefici per le specie che dipendono dall'artemisia, " dice Hufford.

I ricercatori hanno scoperto che la bonifica geomorfica ha avuto più successo nel sito di Gas Hills rispetto al sito a nord di Rock Springs. Dicono che potrebbe essere il risultato delle differenze climatiche tra le due località; il fatto che la semina di Gas Hills sia avvenuta due anni prima; e il fatto che nel sito di Gas Hills sia stato utilizzato più terriccio nativo.

Suggeriscono anche che le miscele di semi potrebbero essere adattate per includere più specie di piante autoctone e avvicinarsi alla vegetazione corrispondente sui pascoli circostanti indisturbati.

Ancora, i ricercatori hanno scritto, "I nostri risultati suggeriscono che la bonifica geomorfica può migliorare la diversità della comunità vegetale e l'habitat della fauna selvatica come metodo pratico per il ripristino a livello di paesaggio nei siti post-minerari".

La questione ha particolare rilevanza per il Wyoming, dove quasi 90, 000 acri sono stati disturbati dall'estrazione di superficie e molti altri sono stati autorizzati per l'estrazione futura.