Didascalia della figura:In alto:l'equivalente radiometrico Th (eTh; sfondo) National Uranium Resource Evaluation (NURE) mostra valori elevati in parti della pianura costiera atlantica dedotti per contenere monazite e xenotime elevati (contorni rossi); le aree grigie rappresentano rocce carbonatiche (associate anche a livelli di eTh). Le linee nere delineano le cinture delle province Piemonte e Blue Ridge. Fondo:Fasce del Piemonte e della Cresta Azzurra colorate secondo il tipo di roccia. Le sabbie minerali pesanti nella pianura costiera atlantica mostrano variazioni compositive regionali che suggeriscono che siano state derivate da specifici tipi di roccia. Questi tipi di roccia corrispondono alle unità del Piemonte o della Blue Ridge adiacenti ai sedimenti della pianura costiera atlantica. Forme tratteggiate delineano aree che si ritiene contengano elevate concentrazioni di monazite e xenotempo. È disponibile una versione più grande. Credito:Shah et al. e Bollettino della Società Geologica d'America
Gli elementi delle terre rare sono diventati sempre più importanti per le tecnologie avanzate, dai telefoni cellulari alle energie rinnovabili ai sistemi di difesa. Le risorse minerarie ospitate in depositi di sabbia minerale pesante sono particolarmente attraenti perché possono essere recuperate utilizzando metodi meccanici consolidati, fare estrazione, in lavorazione, e bonifica relativamente semplice.
Nel loro studio appena pubblicato online sul Bollettino della Geological Society of America, A.K. Shah e colleghi esaminano il potenziale delle risorse minerarie di terre rare all'interno delle sabbie minerali pesanti negli Stati Uniti sudorientali.
Utilizzando dati geofisici e geochimici che coprono questa vasta regione, il team ha mappato le aree con maggiori probabilità di ospitare accumuli di questi minerali. Inoltre, le loro analisi dei co-minerali forniscono vincoli su un'ampia provenienza sedimentaria. Questi vincoli suggeriscono che una grande percentuale delle sabbie minerali pesanti derivi da una parte relativamente piccola della provincia piemontese attraverso processi costieri durante l'apertura dell'Atlantico, e che una quantità molto minore di sabbie minerali pesanti viene trasportata attraverso fiumi e torrenti.
