Molte barriere coralline non saranno in grado di continuare a crescere abbastanza velocemente da tenere il passo con l'innalzamento del livello del mare, lasciando le coste tropicali e le isole basse esposte a un aumento dell'erosione e del rischio di inondazioni, suggerisce una nuova ricerca.

Una squadra internazionale, guidato da scienziati dell'Università di Exeter, confrontato i tassi massimi di crescita verso l'alto delle barriere coralline con i tassi previsti di innalzamento del livello del mare, e ho scoperto che molti reef non saranno in grado di tenere il passo.

La crescita delle barriere coralline è fortemente influenzata dalla quantità e dai tipi di corallo che vivono sulla superficie della barriera corallina. Questa crescita è ora ostacolata da combinazioni di malattie dei coralli, deterioramento della qualità dell'acqua e della pressione di pesca, insieme ai gravi impatti dello "sbiancamento dei coralli" causato dal cambiamento climatico.

"Per molte barriere coralline nelle regioni dei Caraibi e dell'Oceano Indiano, dove si è concentrato lo studio, i tassi di crescita stanno rallentando a causa del degrado della barriera corallina, ", ha affermato l'autore principale, il professor Chris Perry, dell'Università di Exeter.

"Nel frattempo, i tassi di innalzamento del livello del mare sono in aumento e i nostri risultati suggeriscono che le barriere coralline non saranno in grado di tenere il passo. Di conseguenza, le profondità dell'acqua sopra la maggior parte delle barriere coralline aumenteranno rapidamente nel corso di questo secolo".

"Anche in scenari di previsione del cambiamento climatico modesti (RCP4.5) solo il 3% circa delle barriere coralline dell'Oceano Indiano sarà in grado di monitorare le proiezioni locali di aumento del livello del mare senza un recupero ecologico sostenuto, mentre in scenari ad alte emissioni continue (RCP8.5) la maggior parte delle barriere coralline sperimenterà un aumento della profondità dell'acqua superiore a mezzo metro, " ha aggiunto il co-autore Dr. Aimée Slangen di NIOZ, Istituto reale olandese per la ricerca sul mare.

"Questo è ora di fondamentale importanza perché le barriere coralline svolgono un ruolo chiave come difese naturali del mare limitando l'esposizione all'energia delle onde costiere, " ha commentato il professor Nick Graham, dell'Università di Lancaster, un altro coautore dello studio.

"Gli sforzi per affrontare il cambiamento climatico devono quindi essere abbinati a un'attenta gestione della pesca e alla protezione della qualità dell'acqua per prevenire la sommersione diffusa nel corso di questo secolo".

I ricercatori hanno calcolato i tassi di crescita per oltre 200 barriere coralline tropicali dell'Atlantico occidentale e dell'Oceano Indiano.

"Adesso più che mai, dobbiamo limitare le emissioni globali di gas serra. Le nostre previsioni, anche nelle migliori ipotesi, suggeriscono che entro il 2100 l'inondazione delle barriere coralline esporrà le comunità costiere a minacce significative di cambiamento del litorale, ", ha affermato il co-autore, il professor Peter Mumby di Coral CoE presso l'Università del Queensland. "Barriere coralline più sane ridurranno il tasso di inondazione dell'acqua di mare".

Il professor Perry ha concluso:"Lo scenario finale più preoccupante in questo senso è che se si realizzano previsioni di aumento della frequenza di sbiancamento, molte barriere coralline possono rimanere bloccate in stati a basso tasso di crescita permanente, portando a una maggiore sommersione in tutti i futuri scenari di innalzamento del livello del mare".

La carta, pubblicato sulla rivista Natura , è intitolato:"Perdita della capacità di crescita della barriera corallina per monitorare l'innalzamento del livello del mare durante i cambiamenti climatici".