Per le barriere coralline che affrontano sfide enormi, più larve di corallo non si traduce necessariamente in un aumento dei tassi di recupero dei coralli su barriere coralline degradate, ha dimostrato un nuovo studio del Queensland.

Lo studio, pubblicato oggi, è stato guidato dall'ex ricercatore della University of Queensland School of Biological Sciences Dr Christopher Doropoulos, ora di CSIRO Oceani e Atmosfera, e coinvolta la collaborazione con il CSIRO, l'Università del Queensland, e Griffith University.

"Globale, la nostra ricerca mostra che densità eccessivamente alte o basse di larve di corallo non contribuiscono al recupero della barriera corallina, ", ha detto il dottor Doropoulos.

"Quando l'offerta larvale è troppo bassa, i coralli tendono a non attaccarsi al reef perché hanno un comportamento aggregativo; preferiscono colonizzare in gruppi.

"D'altra parte, quando le densità larvali sono estremamente elevate, la sopravvivenza dei coralli dopo l'insediamento è bassa perché i feedback interni regolano le popolazioni in modo che non crescano in eccesso".

I ricercatori hanno utilizzato studi di laboratorio e sul campo per indagare su come le diverse densità delle larve di corallo e la complessità dell'habitat abbiano influenzato la sopravvivenza delle larve, successo dell'insediamento e post-insediamento.

Hanno scoperto che il recupero delle popolazioni di corallo era ottimale dove ci sono forniture consistenti di larve di corallo dai vicini, barriere coralline sane, ad aree di barriere coralline disturbate con scarsa abbondanza di alghe in competizione, e spazi criptici dove piccoli coralli possono nascondersi e crescere.

Così, Il dott. Doropoulos ha affermato che è necessaria una rete di barriere coralline ben collegate con abbondanti popolazioni di pesci erbivori per mantenere la resilienza della barriera corallina a lungo termine.

"La colonizzazione dei coralli coinvolge tre fasi distinte della storia della vita, " Egli ha detto.

"In primo luogo, i coralli vengono trasportati come minuscole larve in seguito a eventi di deposizione delle uova annuali di massa.

"In secondo luogo, le larve passano dalla colonna d'acqua per subire la metamorfosi e si depositano sulla barriera corallina, dopodiché non possono più nuotare.

"Finalmente, nel momento in cui i coralli hanno bisogno di difendersi dai predatori e dai concorrenti per crescere e sopravvivere in colonie che costruiscono barriere coralline.

"Ognuna di queste tre fasi è considerata un 'collo di bottiglia di reclutamento', quindi quantificare quanto bene i coralli possono passare attraverso ogni fase è la chiave per capire quanto bene le barriere coralline possano riprendersi a seguito di un disturbo".

Il dottorando dell'UQ Marine Spatial Ecology Lab Nicolas Evensen ha affermato che la colonizzazione da parte di minuscole larve di corallo è stato un processo chiave che ha promosso il recupero della barriera corallina dopo il degrado.

"I risultati saranno importanti per la futura gestione della barriera corallina, " Ha detto il signor Evensen.

"La ricolonizzazione delle larve di corallo è un attributo chiave della resilienza della barriera corallina, e sta diventando sempre più importante con il calo globale della copertura dei coralli costruttori di barriere coralline".

La ricerca è pubblicata su La Royal Society Open Science .