Gli ecosistemi di mangrovie sono particolarmente a rischio di essere inquinati dalla plastica trasportata dai fiumi al mare. Il 54% dell'habitat delle mangrovie si trova entro 20 km da un fiume che scarica più di una tonnellata di rifiuti di plastica all'anno nell'oceano, secondo un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale. Le mangrovie nel sud-est asiatico sono particolarmente minacciate dall'inquinamento da plastica trasportato dai fiumi, i ricercatori hanno scoperto.

La carta, scritto da scienziati di GRID-Arendal e dell'Università di Bergen, è la prima valutazione globale dell'esposizione degli ambienti costieri all'inquinamento plastico trasportato dai fiumi. La maggior parte dei rifiuti di plastica trasportati in mare dai fiumi finisce intrappolata lungo le coste, ma alcuni tipi di ambienti costieri intrappolano molta più plastica di altri. I ricercatori hanno sovrapposto le mappe degli ecosistemi costieri alle informazioni più aggiornate sull'immissione in mare della plastica trasportata dai fiumi per scoprire quali ambienti costieri hanno il potenziale per essere maggiormente colpiti dall'inquinamento plastico che si origina sulla terraferma.

Lo studio ha scoperto che i delta dei fiumi ricevono il 52% dell'inquinamento da plastica trasportato dai fiumi, sebbene costituiscano meno dell'1 percento delle coste globali. coste rocciose, in contrasto, ricevere solo il 6% dell'inquinamento da plastica, sebbene costituiscano il 73% delle coste globali. Nessun tipo di ambiente costiero è immune all'inquinamento da plastica trasportato dai fiumi.

Gli autori hanno anche valutato l'esposizione di mangrovie, barriere coralline, alghe, e la palude salmastra ai fiumi che scaricano in mare grandi quantità di plastica, superiore a una tonnellata all'anno. Le mangrovie sono state le più colpite, con il 54% delle aree di mangrovie situate vicino ad almeno uno di questi fiumi altamente inquinanti. Le barriere coralline sono state le meno colpite dei quattro habitat, con appena il 17% delle barriere coralline situate entro 20 km da un fiume che scarica più di una tonnellata di inquinamento da plastica all'anno.

Il sud-est asiatico è più colpito dall'inquinamento da plastica trasportato dai fiumi rispetto a qualsiasi altra regione del mondo. Ricerche precedenti hanno stimato che l'86 percento dell'inquinamento da plastica entra nell'oceano dai fiumi asiatici. Questo è uno dei motivi per cui le mangrovie nel sud-est asiatico sono particolarmente vulnerabili all'inquinamento da plastica. Le barriere coralline nel sud-est asiatico sono anche più colpite dalla plastica marina rispetto alle barriere coralline nella maggior parte delle altre regioni del globo, i ricercatori hanno scoperto, mentre le barriere coralline in Australia sembrano essere sfuggite al grave impatto dell'inquinamento da plastica.

"Per combattere efficacemente il crescente problema dell'inquinamento marino da plastica, dobbiamo sapere come vengono distribuiti i rifiuti di plastica e quali ecosistemi sono più colpiti, " ha detto Peter Harris, autore principale del documento e amministratore delegato di GRID-Arendal. "Ora che sappiamo che le mangrovie hanno una maggiore probabilità di essere gravemente colpite dai rifiuti di plastica, i leader possono adottare misure per proteggere questi habitat critici".

Gli autori del documento raccomandano che le autorità diano la priorità alla riduzione dell'inquinamento da plastica nelle aree in cui i fiumi entrano nel mare vicino a ecosistemi sensibili e protetti.