Gli scienziati del WCS hanno scoperto un rifugio per i coralli in cui l'ambiente protegge specie altrimenti sensibili alla crescente gravità del cambiamento climatico. La cattiva notizia è che le barriere coralline stanno mostrando segni di sovrasfruttamento e la scarsa conformità alle leggi locali sulla pesca deve essere invertita per mantenere i pesci che aiutano a mantenere in salute le barriere coralline. Gli scienziati descrivono le loro scoperte sulla rivista Ecosfera .

Gli autori affermano che le barriere coralline situate nel nord del Mozambico e nelle isole Quirimbas supportano due tipi di rifugi e un gradiente di ambienti che creano il potenziale per i coralli di adattarsi ai cambiamenti climatici.

Il primo rifugio è un ambiente che ha una variabilità sufficiente per consentire ai coralli di adattarsi, ma manca di temperature estreme che li ucciderebbero. Un secondo è più profondo, acqua più fresca ma con l'intero spettro di luce che consente a molte specie di prosperare ed evitare lo stress da calore.

La seconda area di rifugio è associata a canali di navigazione che supportano le popolazioni costiere e i centri di pesca pesante. Gli autori hanno scoperto che molte barriere coralline vicine non venivano pescate in modo sostenibile e quindi i pescatori stavano migrando verso il secondo rifugio per trovare una pesca redditizia.

Identificazione delle barriere coralline resistenti al clima, chiamato "Reefs of Hope, " è un'alta priorità tra i gruppi di conservazione poiché i coralli stanno crollando a livello globale a causa delle temperature dell'acqua più elevate.

Gli autori hanno trovato segnali di pericolo di pesca eccessiva, inclusi piccoli pesci, riduzione del numero di specie e aumento della presenza di ricci di mare e crescita di alghe. I ricci di mare possono danneggiare i coralli se non controllati da predatori come il pesce balestra, mentre le alghe possono soffocare i coralli se non tenute sotto controllo da specie di pesci al pascolo.

Gli autori raccomandano che queste aree di rifugio dei coralli mantengano una biomassa ittica superiore a 500 chilogrammi per ettaro, quale, come mostra una ricerca WCS precedentemente pubblicata, è la soglia per mantenere le funzioni ecologiche sostenendo la pesca locale.

Ha detto Tim McClanahan, WCS Senior Conservation Zoologist e autore principale dello studio:"Le scogliere di Quirimbas del Mozambico settentrionale hanno una varietà di refugia, variabilità ambientale, e l'elevata diversità che conferiscono a queste barriere un alto potenziale di adattamento ai rapidi cambiamenti climatici. Se questa regione deve fornire un potenziale di adattamento ai cambiamenti climatici, la pesca a un livello sostenibile e il mantenimento della biomassa dei pesci di barriera, storie di vita, e le funzioni è una priorità assoluta."

Le raccomandazioni della gestione includono restrizioni sugli attrezzi e la chiusura di determinate aree alla pesca, e l'applicazione dei regolamenti nel Parco Nazionale delle Quirimbas, che è stato istituito molti anni fa, ma non ha attuato le restrizioni. La ricerca sta dimostrando che la corretta gestione delle aree marine protette (AMP) continua a rappresentare una sfida a causa dell'insufficienza del personale e delle spese necessarie per imporre la gestione. Un altro recente studio di cui è co-autore WCS ha affermato che la diffusa mancanza di personale e fondi impedisce alle AMP di raggiungere il loro pieno potenziale.

La consapevolezza globale continua a crescere sulle minacce immediate che devono affrontare gli ecosistemi delle barriere coralline, così come un impegno globale per affrontare tali minacce. Lo scorso febbraio, all'Economist World Ocean Summit a Bali, Indonesia, l'iniziativa '50 Reefs' è stata lanciata dal Global Change Institute dell'Università del Queensland e dall'Ocean Agency. L'iniziativa riunisce leader oceanici, scienziati del clima e del mare per sviluppare un elenco delle 50 barriere coralline più critiche da proteggere, mentre i principali professionisti della conservazione stanno lavorando insieme per stabilire le migliori pratiche per proteggere queste barriere coralline.