Piantare alberi è una strategia popolare per contribuire a rendere le città "più verdi, " sia letteralmente che figurativamente. Ma gli scienziati hanno scoperto un effetto controintuitivo della vegetazione urbana:durante le ondate di calore, può aumentare i livelli di inquinamento atmosferico e la formazione di ozono. Il loro studio appare nel giornale di ACS Scienze e tecnologie ambientali .

Ricerche precedenti hanno dimostrato che piantare alberi nelle città può avere molteplici vantaggi, compreso lo stoccaggio del carbonio, controllare l'acqua piovana e rinfrescare le aree fornendo ombra. Ciò ha stimolato gli sforzi nelle città degli Stati Uniti e dell'Europa per incoraggiare la pratica. Però, è anche noto che gli alberi e le altre piante rilasciano composti organici volatili, o COV, che possono interagire con altre sostanze e contribuire all'inquinamento atmosferico. E quando fa caldo, le piante rilasciano livelli più elevati di COV. Galina Churkina e colleghi hanno voluto indagare sugli effetti che le ondate di calore e la vegetazione urbana potrebbero avere sull'inquinamento atmosferico.

I ricercatori hanno confrontato modelli informatici delle concentrazioni di inquinanti atmosferici nell'area metropolitana di Berlino-Brandeburgo in Germania nell'estate del 2006, quando c'era un'ondata di caldo, e l'estate 2014 che aveva temperature stagionali più tipiche. La simulazione ha mostrato che durante l'estate del 2006, I COV del verde urbano hanno contribuito a circa il 6-20% della formazione di ozono, e che durante il periodo dell'ondata di caldo, il contributo è salito fino al 60 per cento. I ricercatori suggeriscono che oltre alle campagne di rimboschimento, gli sforzi per migliorare gli ambienti delle città dovrebbero includere altre misure come la riduzione del traffico veicolare, una delle principali fonti di ossidi di azoto che possono reagire con i COV e formare ozono.