L'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) ha annunciato oggi i record mondiali per il più alto numero di vittime storiche riportate dai cicloni tropicali, tornado, fulmini e grandinate. È la prima volta che l'Archivio ufficiale del WMO di condizioni meteorologiche e climatiche estreme ha ampliato il suo campo di applicazione dalle registrazioni strettamente di temperatura e meteo per affrontare gli impatti di eventi specifici.

"Nel mondo di oggi, sembra che l'ultimo disastro meteorologico sia il peggiore, " ha detto Randy Cerveny, un professore di scienze geografiche e pianificazione urbana dell'Arizona State University e capo relatore di condizioni climatiche e meteorologiche estreme per l'OMM. Cerveny è il custode delle condizioni meteorologiche estreme del mondo.

"Sapere esattamente quanto sono stati cattivi i vari tipi di tempo in passato è stato parte integrante della preparazione per il futuro, " aggiunse Cerveny. "Ad esempio, Ho sentito spesso dal 2005 che l'uragano Katrina è stato il ciclone/uragano tropicale più mortale che si sia mai verificato. Mentre Katrina era cattiva (più di 2, 000 morti), impallidisce in confronto al ciclone tropicale che ha colpito l'area dell'attuale Bangladesh nel 1970, che ha ucciso circa 300 persone, 000 persone".

"Questo tipo di estremi (mortalità totali) fornisce una serie molto utile di numeri di riferimento rispetto ai quali è possibile confrontare futuri disastri, " ha detto Cerveny.

"Il clima estremo provoca gravi distruzioni e gravi perdite di vite umane, " ha aggiunto il segretario generale dell'OMM Petteri Taalas. "Questo è uno dei motivi alla base degli sforzi dell'OMM per migliorare i preavvisi di rischi multipli e le previsioni basate sull'impatto, e imparare le lezioni apprese dai disastri storici per prevenirne di futuri. L'aspetto umano insito negli eventi estremi non dovrebbe mai essere perso".

Cerveny ha convocato un comitato internazionale dell'OMM di 19 esperti che ha condotto un'indagine approfondita sui record di mortalità documentati per cinque eventi specifici legati al clima. I risultati del comitato sono:

• La più alta mortalità associata a un ciclone tropicale, circa 300, 000 persone uccise direttamente a causa del passaggio di un ciclone tropicale attraverso il Bangladesh (al momento dell'incidente, Pakistan orientale) il 12-13 novembre, 1970.
• La più alta mortalità associata a un tornado, una stima di 1, 300 persone uccise entro il 26 aprile tornado del 1989 che distrusse il distretto di Manikganj, Bangladesh.
• Mortalità più alta (colpo indiretto) associata a fulmini, 469 persone uccise in un incendio di un serbatoio di petrolio causato da un fulmine a Dronka, Egitto, il 2 novembre 1994.
• La più alta mortalità direttamente associata a un singolo lampo, 21 persone uccise da un solo colpo di fulmine in una capanna a Manyika Tribal Trust Lands in Zimbabwe (al momento dell'incidente, Rhodesia) il 23 dicembre 1975.
• La più alta mortalità associata a una grandinata, 246 persone sono state uccise vicino a Moradabad, India, il 30 aprile, 1888, con chicchi di grandine grandi come "uova d'oca e arance e palle di cricket".

"Questi eventi evidenziano le tragedie mortali associate a diversi tipi di tempo, " ha spiegato Cerveny. "La conoscenza dettagliata di questi estremi storici conferma le nostre continue responsabilità non solo di prevedere e monitorare il tempo e il clima, ma anche di utilizzare tali informazioni per salvare vite in tutto il mondo in modo che disastri di questo tipo vengano ridotti o addirittura eliminati in futuro".

Cerveny ha affermato che in futuro potrebbero essere aggiunti ulteriori impatti di eventi per eventi meteorologici come inondazioni e ondate di calore.

"Penso che molte persone non sappiano esattamente quanto possano essere pericolosi certi tipi di tempo, " Aggiunse Cerveny. "Quanto più siamo consapevoli dei pericoli, speriamo sia meno probabile che si ripetano questi tipi di disastri".

Un elenco completo delle condizioni meteorologiche e climatiche estreme è disponibile presso l'Archivio WMO di condizioni meteorologiche e climatiche estreme (wmo.asu.edu).