Le temperature nell'Artico stanno aumentando due volte più velocemente che nel resto del globo, mentre l'Antartico si sta riscaldando a un ritmo molto più lento. Un nuovo studio pubblicato su Dinamica del sistema terrestre , una rivista dell'Unione europea di geoscienze, mostra che l'altezza della terra potrebbe essere un "punto di svolta" quando si tratta di spiegare perché le temperature stanno aumentando a velocità così diverse nelle due regioni.

I modelli climatici e gli studi sul clima del passato mostrano che, mentre la Terra si riscalda in risposta a un aumento dei gas serra nell'atmosfera, le temperature salgono più velocemente ai poli che in altre parti del pianeta. Questo è noto come amplificazione polare. Ma questo riscaldamento amplificato non è lo stesso su entrambi i poli.

"In media, il riscaldamento dell'intero continente antartico è stato finora molto più lento di quello dell'Artico. Inoltre, modelli climatici suggeriscono che, entro la fine di questo secolo, L'Antartide si sarà riscaldata meno rispetto all'Artico, "dice Marc Salzmann, un ricercatore presso l'Istituto di meteorologia, Università di Lipsia in Germania.

Una possibile causa del riscaldamento accelerato dell'Artico è lo scioglimento del ghiaccio marino della regione, che riduce il gelo, area luminosa che può riflettere la luce solare nello spazio, con conseguente maggiore assorbimento della radiazione solare dalle acque scure dell'Artico. Gli scienziati ritengono che questo sia un contributo importante al riscaldamento della regione, ma non è l'unico.

Anche i cambiamenti nel trasporto di calore dall'atmosfera terrestre e dagli oceani ai poli sono stati suggeriti come possibile contributo al forte aumento delle temperature artiche. Inoltre, le basse temperature e il modo in cui l'aria viene miscelata vicino alla superficie ai poli significano che la superficie deve riscaldarsi di più per irradiare calore aggiuntivo nello spazio. Questi effetti potrebbero non solo portare a un riscaldamento più forte nel nord del nostro pianeta, ma anche nella regione del polo sud.

"Mi chiedevo perché alcune delle ragioni per spiegare il riscaldamento dell'Artico non abbiano ancora causato un riscaldamento fortemente amplificato anche in tutta l'Antartide, "dice Salzmann, l'autore di Dinamica del sistema terrestre studio. Dovevano esserci altri fattori in gioco.

"Ho pensato che l'altezza della terra potesse essere un punto di svolta che potrebbe aiutare a spiegare perché l'Artico si è finora riscaldato più velocemente dell'Antartide, " lui dice.

Con un'elevazione media di circa 2, 500 metri, L'Antartide è il continente più alto della Terra, molto a causa di uno spesso strato di ghiaccio che ricopre il substrato roccioso. Il continente ha anche alte montagne, come il Monte Vinson, che sale quasi 4, 900 m sul livello del mare.

Per testare la sua idea, Salzmann ha utilizzato un modello computerizzato del sistema Terra per scoprire come il clima avrebbe reagito a un raddoppio della concentrazione atmosferica di anidride carbonica. Ha anche condotto lo stesso esperimento in un mondo piatto dell'Antartide, dove ha ridotto artificialmente l'altezza della terra sull'intero continente meridionale a un metro, un valore simile all'altezza della superficie nell'Artico. Ciò gli ha permesso di confrontare in che modo la Terra avrebbe reagito in modo diverso a un aumento delle concentrazioni di gas serra nell'atmosfera se l'Antartide fosse stata considerata piatta.

Gli esperimenti hanno mostrato che, se l'altezza della terra dell'Antartide è ridotta, le temperature nella regione rispondono più fortemente a un aumento della concentrazione di gas serra nel continente. Ciò contribuisce ad un aumento del riscaldamento antartico, che riduce la differenza di amplificazione polare tra l'Artico e l'Antartico.

Il fattore più significativo, però, è stato un cambiamento nel modo in cui il calore viene trasportato nell'atmosfera dall'equatore ai poli nel mondo piatto dell'Antartide rispetto al modello di riferimento. "Supponendo che un'Antartide piatta consenta un maggiore trasporto di aria calda da latitudini più basse, " Spiega Salzmann. "Ciò è coerente con l'opinione esistente secondo cui quando l'altitudine del ghiaccio si abbassa, diventa più incline a sciogliersi, "Spiega Salzmann.

A lungo termine, questo potrebbe contribuire ad accelerare il riscaldamento antartico nel mondo reale. Poiché la regione si riscalda a causa dell'aumento delle emissioni di gas serra, il ghiaccio si scioglie, riducendo l'elevazione dell'Antartide nel corso di secoli o migliaia di anni. Questo, a sua volta, contribuirebbe a un riscaldamento ancora maggiore.