I chimici dell'Università dell'Indiana hanno pubblicato i risultati della ricerca sulla scoperta di un nuovo e relativamente sconosciuto ritardante di fiamma nell'ambiente. Il loro studio è il primo a rilevare la sostanza chimica potenzialmente tossica in Nord America.

La chimica, chiamato TTBP-TAX, fa parte di una nuova classe di composti "alternativi" a base di triazina che sono stati introdotti come sostituti delle precedenti generazioni di ritardanti di fiamma che sono stati vietati o rimossi dal mercato a causa di problemi di salute e ambientali.

I ricercatori hanno trovato la sostanza chimica non solo in un impianto di rifiuti elettronici, dove ci si aspetterebbe, ma nelle camere da letto e nei soggiorni delle case di Bloomington, Indiana.

"Non sappiamo molto di questi composti, " disse Marta Venier, uno scienziato della School of Public and Environmental Affairs dell'Indiana University Bloomington e l'autore principale dello studio. "Questa ricerca mostra che sono nell'ambiente e entriamo in contatto con loro, ma non sappiamo molto dei loro effetti".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali . Altri autori sono Jiehong Guo, William Stubbings e Kevin Romanak della IU School of Public and Environmental Affairs; Linh Nguyen, Liisa Jantunen, Victoria Arrandale e Miriam Diamond dell'Università di Toronto; e Lisa Melymuk del Centro di ricerca sui composti tossici nell'ambiente nella Repubblica ceca.

I prodotti chimici ritardanti di fiamma sono stati ampiamente utilizzati nei prodotti di consumo e nei materiali da costruzione. Spesso fuggono nell'ambiente, dove possono persistere per anni, e sono stati collegati a una serie di problemi di salute umana e di problemi ambientali.

La scoperta dei ricercatori IU è avvenuta per caso e ha coinvolto il lavoro di investigazione chimica guidato da Guo, il primo autore dell'articolo. Stavano analizzando campioni da un impianto di riciclaggio di dispositivi elettronici in Canada, misurare ritardanti di fiamma noti. Durante l'analisi, hanno notato che lo spettrometro di massa produceva un picco che indicava la presenza di una sostanza chimica che non riconoscevano.

Analizzando la struttura della sostanza chimica, hanno indovinato che era TTBP-TAX, che era stato precedentemente segnalato nell'ambiente in uno studio del 2014 dai Paesi Bassi. Hanno ottenuto standard di laboratorio e confermato la loro ipotesi. Quindi hanno deciso di cercarlo in ulteriori campioni.

Hanno trovato concentrazioni significative della sostanza chimica in tutti i campioni di polvere e aria dall'impianto di riciclaggio dei rifiuti elettronici canadese. Lo hanno anche trovato nel 70 percento dei campioni di polvere domestici raccolti da 20 case vicino a dove vivono i ricercatori dell'IU a Bloomington, Indiana. Non trovarono il composto, o trovate solo tracce, all'aria aperta, campioni di acqua e sedimenti.

TTBP-TAX, noto anche come 2, 4, 6-tri(2, 4, 6-tribromofnossi)-1, 3, 5-triazina, è stato prodotto in Asia e importato negli Stati Uniti da diverse aziende, principalmente per l'uso in involucri di plastica per prodotti elettronici. I produttori dicono che il prodotto è sicuro, ma può facilmente degradarsi al composto 2, 4, 6-TBP, che è legato alla tossicità acuta nei pesci e alla tossicità riproduttiva e dello sviluppo nei roditori.

"Per la maggior parte di questi composti, non ne conosciamo gli effetti e la tossicità, "Venier ha detto, "e finché non sapremo che sono al sicuro, non dovremmo entrare in contatto con loro".

Ha detto che è probabile che altri ritardanti di fiamma a base di triazina siano nell'ambiente ma non sono stati rilevati perché gli scienziati non li conoscono o non hanno gli strumenti analitici per misurarli.