Le impronte geochimiche collegano la cenere microscopica trovata sul fondo di un lago delle Svalbard a un evento vulcanico avvenuto 7000 anni fa e a 5000 km di distanza.
Le eruzioni sono eventi catastrofici che possono avere un impatto sulle persone che vivono lontano dalle loro sorgenti vulcaniche. Basti pensare all'estate del 2010, quando la cenere di un oscuro vulcano islandese ricoprì lo spazio aereo europeo, interruzione dei voli per settimane.
Un nuovo studio ora dimostra che la cenere vulcanica può viaggiare ancora più lontano, che collega la cenere microscopica di un lago artico a un'eruzione di 7000 anni sulla penisola russa della Kamchatka.
Oltre i soliti sospetti
questo ritrovamento, recentemente pubblicato sulla rivista scientifica Recensioni di scienza quaternaria , amplia di migliaia di chilometri il noto raggio di dispersione delle ceneri vulcaniche.
"Essendo sia vulcanicamente attivo che giacendo nelle vicinanze, Mi aspettavo che la nostra cenere provenisse dall'Islanda. Questo studio evidenzia davvero la necessità di guardare oltre i soliti sospetti in questa linea di ricerca, "dice Willem van der Bilt, autore principale e ricercatore presso l'Università di Bergen e il Bjerknes Center for Climate Research. I risultati sollevano anche interrogativi sui fattori che influenzano la dispersione delle ceneri vulcaniche.
"I cambiamenti quotidiani dei fattori meteorologici come la velocità e la direzione dei venti hanno sicuramente aiutato questa cenere a fare tanta strada, "dice van der Bilt.
Bombardamento del fascio di elettroni
Per trovare la cenere, van der Bilt e i suoi coautori hanno eseguito una serie di delicate procedure di laboratorio in vari laboratori specializzati in tutta Europa.
"Alla fine, abbiamo trovato e analizzato sei particelle con meno della metà della larghezza di un capello umano, "dice van der Bilt.
Primo, la cenere veniva separata dai sedimenti lacustri, come la schiumatura del latte. Prossimo, la cenere è stata identificata al microscopio ed estratta durante una delicata manovra con un ago lungo 10 cm. Finalmente, le singole particelle di cenere sono state bombardate da un fascio di elettroni per determinarne la chimica.
"Come il DNA umano, la composizione della cenere vulcanica è unica. L'analisi geochimica ci aiuta a identificare questa firma e ad associarla a un'eruzione, "dice van der Bilt.
Il tempo vola
Ma le implicazioni del documento vanno oltre le ipotesi sfidanti sulla distanza che le nuvole di cenere vulcanica possono percorrere. La maggior parte delle ceneri vulcaniche si deposita sul terreno entro poche settimane dopo un'eruzione, formando strati di identica età nei record geologici come i sedimenti lacustri analizzati.
"La cenere che abbiamo trovato ha viaggiato attraverso tre continenti e consente la sincronizzazione di tutti i record presi dalle vaste aree di fallout che la contengono. Se tali record contengono informazioni sui cambiamenti climatici passati, il nostro marcatore di cenere ci consente di indagare sulle relazioni causa-effetto e lead-lag nel sistema climatico terrestre:informazioni di grande valore per aiutare a comprendere i processi che guidano il cambiamento climatico come quello visto oggi, "conclude van der Bilt.
