Quando il presidente Trump ha chiesto ai proprietari delle squadre della National Football League di licenziare i giocatori che si inginocchiano durante l'inno nazionale per protestare contro il razzismo, la risposta dei giocatori e di altri è stata un dissenso ancora più diffuso prima dei giochi che ha toccato un profondo nervo culturale e ha scosso un'istituzione americana seminale.

La controversia ha sollevato una serie di questioni sulla libertà di parola, l'intersezione tra sport e attivismo, e perché "The Star-Spangled Banner" è diventato e rimane parte integrante degli eventi sportivi nazionali. Per comprendere meglio i problemi in gioco, la Gazzetta si è rivolta agli studiosi di Harvard per discuterne gli aspetti chiave.

Libertà di parola sul lavoro, e in campo

La libertà di parola e di espressione è sancita dal Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, che afferma:"Il Congresso non emetterà alcuna legge riguardo all'istituzione di una religione, o vietarne il libero esercizio; o ridurre la libertà di parola, o della stampa; o il diritto del popolo di riunirsi pacificamente, e di presentare una petizione al governo per un risarcimento delle rimostranze." Il linguaggio chiarisce che il diritto alla libertà di parola si applica quando il governo sta cercando di sopprimerlo. Ma quali diritti di libertà di parola hanno i dipendenti sul posto di lavoro?

"Come regola generale, le protezioni della libertà di parola della Costituzione non si applicano nei luoghi di lavoro del settore privato, inclusa la NFL, quindi il Primo Emendamento generalmente non è di grande aiuto qui, "ha detto Benjamin Sachs, Kestnbaum Professor of Labor and Industry presso la Harvard Law School e un'autorità in diritto del lavoro.

Sachs ha osservato che alcuni stati proteggono certi tipi di discorso politico, e che il National Labor Relations Act "proibisce ai datori di lavoro di licenziare i dipendenti per aver parlato di questioni che hanno un impatto su di loro come dipendenti".

"Se i giocatori sostengono che le loro attività di protesta riguardano il loro status di dipendenti - e vedo un possibile argomento in questa direzione - allora qualsiasi ritorsione sarebbe illegale, " ha detto. "Ma la migliore forma di protezione dei giocatori, come spesso accade, possono derivare dal contratto collettivo di lavoro tra il loro sindacato e la lega. Mentre i giocatori potrebbero essere puniti per aver fatto cose che sono "dannose per l'integrità della lega, ' Spero che la libertà di parola non sia interpretata così".

La lunga storia dello sport e dell'attivismo

Negli Stati Uniti, alcuni dei primi esempi di attivismo negli sport professionistici hanno coinvolto gli influenti atleti Joe Louis, il campione afroamericano dei pesi massimi che ha battuto il pugile tedesco Max Schmeling in un incontro del 1936 carico di sfumature politiche e sociali, e Jackie Robinson, il primo afroamericano a giocare nella Major League Baseball nell'era moderna. Questi uomini hanno condotto le loro proteste attraverso i loro eccezionali risultati sul ring e sul campo.

"Attraverso la prestazione atletica, condotta personale, e supporto materiale di personaggi come Louis o Robinson, molti speravano che la supremazia bianca e la sua mitologia potessero essere fatalmente minate, ", ha detto Brandon Terry di Harvard, assistente professore di studi e studi sociali africani e afroamericani ad Harvard.

I decenni successivi hanno visto forme più provocatorie di attivismo sportivo.

"Negli anni '60 e all'inizio degli anni '70, gli atleti neri - che erano sempre più integrati negli sport collegiali e professionali - sono diventati più prominenti coinvolti nei movimenti in aumento per i diritti civili e il potere nero, " ha detto Terry. "Questa era si è distinta per le critiche pubbliche dei principali atleti all'ingiustizia razziale, un rifiuto delle norme di rispettabilità dell'era Louis, e drammatici gesti pubblici di solidarietà con i movimenti politici radicali. Pensa al saluto Black Power di Tommie Smith e John Carlos alle Olimpiadi del 1968 o alla campagna di resistenza esplosiva di Muhammad Ali contro la leva e la guerra in Vietnam".

Ma "l'ostilità, ostracismo, e costi finanziari" di tale ribellione "scoraggiò la militanza in epoche successive, " ha detto Terry.

Oggi, gli atleti attivisti sono spesso abbracciati dai social media, e viceversa. Facebook e Twitter consentono ai giocatori di aggirare la stampa per raggiungere un pubblico più ampio e coordinare manifestazioni, disse Terry, e gli stipendi vertiginosi degli atleti li rendono finanziariamente più in grado di resistere alle rappresaglie.

I social media hanno ronzato nel 2016 quando Colin Kaepernick, poi quarterback per i San Francisco 49ers, per la prima volta si è inginocchiato durante l'inno nazionale per protestare contro la brutalità della polizia contro gli afroamericani e altre minoranze. La posizione di Kaepernick è venuta a fuoco nel tempo, con alcuni giocatori della NFL che intraprendono azioni simili prima delle partite. Ma nelle ultime due settimane, Le critiche di Trump hanno aiutato a spingere centinaia di giocatori della NFL e altri a presentare le proprie proteste.

Più giocatori si sono inginocchiati per tutta la durata della canzone. Alcuni si sono semplicemente rifiutati di presentarsi per l'inno, comprese intere squadre rimaste negli spogliatoi. Domenica scorsa, alcuni giocatori si sono inginocchiati con i pugni alzati, mentre altri si sono uniti ad allenatori e titolari in disparte e si sono stretti le braccia in segno di solidarietà.

"La cosa più notevole della protesta di Colin Kaepernick e delle sue conseguenze è il modo in cui gli atleti, di tutte le razze, sono riusciti a trasformare la lealtà generata dalla cultura delle celebrità e il potere delle tecnologie dei social media per combattere contro le élite che tentano di sopprimere il loro dissenso. e demonizzarli come irrispettosi e ingrati, " disse Terry.

Ma Terry ha detto che per cambiare le cose radicalmente, le proteste hanno bisogno di peso politico. Mentre vede la protesta di Kaepernick e coloro che lo sostengono come di principio ed eroici, Terry pensa anche di aver reso meno popolare il movimento Black Lives Matter e di aver spostato la conversazione "dalla brutalità della polizia verso questioni di libertà di parola, la prudenza della protesta degli atleti, e l'impiego di Kaepernick." Kaepernick non è stato firmato da nessuna squadra in questa stagione.

"Mentre la solidarietà e il coraggio dimostrati dagli atleti di fronte all'assalto di Trump sono straordinari e stimolanti, per ora rimane svincolato da uno sforzo globale per sostenere quegli sforzi di organizzazione politica che potrebbero, infatti, affrontare le più grandi crisi di cattiva condotta della polizia e giustizia penale al di là della solidarietà simbolica".

Attivismo nello sport ad Harvard e Yale

Ad Harvard e Yale, lo sport stesso era originariamente una forma di attivismo. Nel 1840, il canottaggio organizzato è stato prima una forma di protesta che ha permesso agli studenti di rompere "i vincoli della vita universitaria, "Secondo John Stauffer, Sumner R. e Marshall S. Kates di Harvard Professore di inglese e di studi africani e afroamericani. "Nel padroneggiare il canottaggio o il baseball, hanno acquisito una "voce" pubblica e un grado di autonomia che non erano stati loro disponibili nell'aula tradizionale".

Stauffer ha detto che i funzionari di Harvard alla fine hanno cercato "nuove voci in questa nuova arena dello sport". Una voce chiave apparteneva ad Aaron Molineaux Hewlett, un affermato atleta e allenatore che è stato nominato direttore e curatore di un nuovo, palestra all'avanguardia nel 1859 dal presidente James Walker e dai Fellows dell'Harvard College.

The first African-American instructor at Harvard, Professor Hewlett, as he was called, taught gymnastics, boxing, wrestling, and weightlifting, "possibly to Southern slaveholders as well as antislavery Northerners, " said Stauffer, who researched the Harvard history with the help of Teddy Brokaw '18. "His hiring on the eve of the Civil War functioned as a form of protest against slavery and white supremacy, in much the same way that NFL players today take a knee to protest racism."

Hewlett, said Stauffer, "acquired a public voice that caught people's attention. 'Young America yields to the instruction of a colored man, ' declared an educational journal in 1859." His classes were popular, Stauffer added. "In the fall of 1863 he had 'several hundred students under him, ' according to The Christian Recorder."

"From Hewlett's day to today, African-Americans have used the playing field to dignify black bodies that white Americans have so often tried to destroy, to paraphrase Ta-Nehisi Coates. They teach whites the art of sport, as Hewlett did. Or they take a knee during the national anthem before displaying their art. In both cases they assert a voice that demands respect, dignity, and equality."

The song and its history

The lyrics of the national anthem come from a poem penned on Sept. 13, 1814, by American lawyer and author Francis Scott Key during the War of 1812 as he watched British bombs rain down on a U.S. fort built to protect Baltimore from naval attack. "The Defence of Fort McHenry" provided lines to the borrowed melody of a popular British tune.

Though the song was occasionally heard at baseball games in the 1800s, it made its first big mark during a World Series game in Chicago between the Boston Red Sox and the Chicago Cubs on Sept. 5, 1918. As World War I raged, Cubs officials enlisted a band to play the song (which wouldn't become the national anthem until 1931) during the seventh inning. Players and fans stood, removed their caps, and turned to face the flag as the band struck up "The Star Spangled Banner."

According to Sheryl Kaskowitz, the author of "God Bless America:The Surprising History of an Iconic Song, " using the anthem in a patriotic display was one way to allay concern that baseball "was a frivolous thing to be doing" while droves of American men were dying in Europe. But the main reason the tradition lapsed after the war was a simple technological issue.

"Because there was no amplification in stadiums, in order to play music like that you needed to hire a large band, " said Kaskowitz, an independent scholar who received her doctorate in music from Harvard in 2011. "Most teams couldn't afford to do that on a regular basis, so it could only really be done on special occasions."

It was another war gave the song new life in Major League Baseball, and another country that first adopted the practice of playing its anthem before games. Canada, which entered World War II in 1939 two years before the United States, began playing "O Canada" during professional hockey games. When the United States entered the war, it embraced playing the national anthem at sporting events, theater performances, concerts, and movies.

"After the war ended it sort of faded out from those other venues, but it stayed in sports, " said Kaskowitz.

Kaskowitz noted that the song has come to mean "many things for many people, " through the years. She said she thinks it will "always be contested, and that is part of what makes it a rich and important and democratic symbol for us."

"A song's meanings change and deepen over time for each of us as we accumulate different associations with it. And these competing definitions come up against each other during these public performances of the anthem at sporting events, becoming sites of protest in the struggle to define America."

This story is published courtesy of the Harvard Gazette, Harvard University's official newspaper. For additional university news, visit Harvard.edu.