Il clima più caldo e lo scioglimento del permafrost aumentano le emissioni di gas serra dai fiumi e dai laghi della Siberia occidentale. Lo dimostra Svetlana Serikova nella sua tesi, che difende il 27 settembre all'Università di Umeå.

Il carbonio è ovunque, ed è costantemente in movimento tra terra, acqua e atmosfera. Mentre le quantità di carbonio scambiate tra terra e atmosfera sono piuttosto certe e facili da misurare, la quantità di carbonio che viaggia tra l'acqua e l'atmosfera è incerta e non è così facile da quantificare. Ciò è particolarmente vero per le regioni che contengono molta acqua e molto carbonio nel permafrost, come per esempio la Siberia occidentale, che ospita uno dei fiumi più grandi del mondo, il fiume Ob', e dove il permafrost copre più del 40% della superficie terrestre.

Quando il permafrost si scioglie, carbonio precedentemente congelato per migliaia di anni, viene rilasciato e può finire nei fiumi e nei laghi, dove viene trasformato in gas serra ed emesso dalla superficie dell'acqua nell'atmosfera. Se il pianeta continua a scaldarsi, una parte maggiore di questo carbonio congelato può finire nei fiumi e nei laghi causando emissioni di gas serra ancora maggiori in fiumi e laghi, che a sua volta riscalderà ulteriormente il pianeta.

Ancora, nessuno ha tentato di quantificare le emissioni combinate di gas serra di fiumi e laghi in regioni in cui il permafrost ha subito un diverso grado di disgelo, principalmente perché queste regioni sono remote e inaccessibili. La Siberia occidentale è un buon esempio di tale regione. Tale divario di conoscenze limita le capacità degli scienziati di comprendere gli impatti del disgelo del permafrost sulle emissioni di gas serra di fiumi e laghi, e rende più difficile prevedere come queste emissioni potrebbero cambiare in futuro.

Svetlana Serikova ha effettuato diverse campagne sul campo nella Siberia occidentale in un transetto di oltre 1 500 km di distanza, viaggiando dall'estremo sud della regione senza permafrost, fino all'Oceano Artico dove il permafrost è stabile. Ha misurato le emissioni di gas serra di fiumi e laghi in diverse stagioni e in diversi anni.

Le nuove scoperte forniscono una maggiore conoscenza degli effetti dello scongelamento del permafrost sulle emissioni di gas serra dalle acque interne.

"Ho scoperto che i fiumi e i laghi della Siberia occidentale sono fonti di emissioni di gas serra nell'atmosfera, la cui entità varia a seconda dello stato del permafrost in quest'area. Per esempio, le emissioni di gas serra fluviali sono state maggiori nelle aree in cui il permafrost si sta sciogliendo, considerando che le emissioni di gas serra dei laghi sono state maggiori nelle aree in cui il permafrost è ancora intatto, "dice Svetlana Serikova.

Mostra anche che attualmente le emissioni di gas serra da tutti i fiumi e laghi della Siberia occidentale superano la quantità di carbonio che i fiumi della Siberia occidentale trasportano nell'Oceano Artico. Tale scoperta significa che una parte importante del carbonio precedentemente congelato che finisce nei fiumi e nei laghi in questa regione viene emesso come gas serra dalla superficie dell'acqua nell'atmosfera, rendendo la Siberia occidentale un punto caldo per le emissioni di gas serra di fiumi e laghi a seguito del disgelo del permafrost.

"Questo risultato è importante perché evidenzia la necessità di tenere conto delle emissioni di gas serra di fiumi e laghi, soprattutto nelle regioni gravemente colpite dal riscaldamento climatico, quando si tenta di quantificare la quantità di carbonio scambiata tra terra, acqua e atmosfera. In caso contrario, aumenterà il rischio di sottovalutare l'impatto del riscaldamento climatico su tali aree e si tradurrà in false previsioni sul cambiamento climatico della Terra, "dice Svetlana Serikova.