L'analisi computerizzata delle foto dei turisti ha stimato che le barriere coralline contribuiscono con 36 miliardi di dollari all'anno all'economia turistica globale.

Gli scienziati hanno utilizzato tecniche di calcolo dei big data per studiare 20 milioni di immagini caricate sul sito Web di hosting di immagini Flickr.

Le immagini hanno permesso loro di creare una mappa che illustra in dettaglio il valore delle barriere coralline in tutto il mondo.

Gli autori sperano che i loro risultati incoraggino l'industria del turismo ad agire in modo responsabile, e per esercitare pressioni sui governi su come gestire al meglio le barriere coralline.

Analisi complessa

I ricercatori hanno utilizzato una tecnica nota come data mining, in cui i computer leggono velocemente le informazioni associate a ciascuna immagine, per analizzare le foto scattate dai visitatori delle barriere coralline.

Sono stati in grado di valutare i dettagli delle visite alle barriere coralline e la spesa dei turisti nelle vicinanze.

Gli scienziati sono stati in grado di differenziare il valore delle attività acquatiche, come le immersioni e le gite in barca, dai costi associati come le spese in hotel e ristoranti.

Circa 70 milioni di viaggi all'anno in tutto il mondo possono essere attribuiti al richiamo delle barriere coralline, le cifre mostrate.

Però, i turisti si concentrano sul 30 per cento delle barriere coralline del mondo, il resto è troppo difficile da raggiungere.

Risorsa di valore

Le minacce alle barriere coralline sono molte e varie, come l'inquinamento, la navigazione e la pesca – e ci sono crescenti preoccupazioni per il loro futuro a lungo termine in un clima che cambia.

Lo studio, pubblicato in Politica marittima , è stato insignito del Tourism for Tomorrow Innovation Award del World Travel and Tourism Council, in riconoscimento del valore dei risultati e dei metodi dello studio.

È stato realizzato dalle Università di Siena, Washington, Stanford, Cambridge ed Edimburgo e il World Resources Institute.

"Le barriere coralline sono preziose per le economie locali di tutto il mondo. Più di 70 paesi e territori nel mondo hanno barriere coralline da milioni di dollari. Queste generano posti di lavoro e guadagni per molti piccoli stati insulari con poche fonti alternative di occupazione e reddito, " afferma il dottor Philine zu Ermgassen.