Una volta ogni quindici giorni portiamo diligentemente il nostro cestino per la raccolta differenziata sul marciapiede, e poi probabilmente ci diamo una pacca sulla spalla pensando a tutti i prodotti utili che abbiamo contribuito a creare, e le risorse e l'energia che abbiamo risparmiato.

Eppure vale la pena pensare un po' più a fondo a ciò che sta andando in ogni cestino. Gli audit delle raccolte a bordo strada hanno mostrato che circa il 10% (in volume) del materiale collocato nei cassonetti per la raccolta differenziata non dovrebbe essere lì. Gli articoli di "contaminazione" più comuni includono i sacchetti di plastica (sia pieni che vuoti), tessili, rifiuti verdi, polistirolo (polistirolo) e rifiuti generici.

Il problema taglia anche dall'altra parte. Circa un terzo dei bidoni della discarica contiene abitualmente materiali riciclabili o rifiuti verdi.

Quanti di noi sanno effettivamente dove va a finire il contenuto del nostro cestino per il riciclaggio, chi lo gestisce, e come vengono separati i vari materiali? Questa conoscenza è un elemento cruciale per ridurre la contaminazione e migliorare la nostra industria del riciclaggio.

Informazioni sul contenitore

Un rapporto del 2005 ha rilevato che il 48% degli australiani è confuso su ciò che può e non può essere riciclato, anche perché le regole e le pratiche differiscono tra amministrazioni locali e operatori commerciali, e tra famiglie e luoghi di lavoro.

Per il riciclaggio domestico, generalmente riceviamo un volantino annuale dal comune che ci dice cosa dovrebbe e cosa non dovrebbe andare nel cestino. Ma in genere c'è poco o nessun feedback sul fatto che lo stiamo facendo bene.

A titolo di esempio, chiediti (e ai tuoi amici) quanto tempo passi a sciacquare le lattine, vasetti di yogurt e altri contenitori per alimenti prima di gettarli nella raccolta differenziata.

La verità è che non devi assolutamente farlo, perché i sistemi di riciclaggio odierni possono facilmente far fronte ai livelli di cibo che spesso si trovano in o su questi contenitori. Eppure molti capifamiglia lo fanno ancora, sia perché non gli è mai stato detto che non era necessario, o perché hanno ricevuto l'informazione ma non l'hanno letta. Nel frattempo, sprechiamo acqua, energia e tempo per sciacquare il nostro riciclaggio.

Dove sono le informazioni?

Un recente rapporto confidenziale compilato per quattro consigli regionali del Victoria ha rilevato che solo il 29% delle famiglie ha mai consultato un sito web del comune per informazioni sul riciclaggio. La maggior parte degli intervistati ha affermato di aver ottenuto le informazioni dalle scuole, giornali locali e adesivi per i rifiuti.

È importante avere informazioni chiare dalla fonte giusta su quali articoli possono e non possono essere riciclati. Un esempio sono le borse della spesa di plastica, che molti supermercati invitano i propri clienti a riciclare riponendoli in appositi contenitori all'interno del negozio. Ma questo potrebbe indurre gli acquirenti a pensare che i sacchetti di plastica possano essere riciclati anche nella loro collezione sul marciapiede, che in genere non è il caso. E, come abbiamo visto sopra, relativamente pochi capifamiglia controllano il sito web del loro comune locale per le informazioni corrette.

I sacchetti di plastica sono solo uno dei contaminanti comuni nel flusso di riciclaggio che comportano il rifiuto e lo smaltimento in discarica di grandi volumi di materiali riciclabili. Questo ha un costo per il Comune, e quindi a noi.

Molti articoli possono essere riciclati, data la giusta attrezzatura. Per insistere con l'esempio del sacchetto di plastica, questi richiedono una macchina in grado di separarli dal resto del flusso di rifiuti.

Ma questo non funziona per i sacchetti di plastica pieni, indipendentemente dal fatto che contengano rifiuti o altri materiali riciclabili. I sacchi pieni vanno direttamente in discarica perché è troppo faticoso svuotarli, e in alcuni casi (come quando contengono pannolini) ciò comporta un rischio per la salute dei lavoratori presso l'impianto di riciclaggio.

Un po' di conoscenza dei consumatori fa molto, sia per migliorare l'efficienza dei nostri sistemi di riciclaggio sia per aumentare la motivazione dei capifamiglia che sanno che stanno aiutando a rendere la vita più facile a coloro che elaborano il loro riciclaggio.

Monouso vs riutilizzabili

Dobbiamo anche pensare bene, non solo per gli oggetti che mettiamo nel riciclaggio, ma su quali prodotti scegliamo di utilizzare in primo luogo. Sebbene siamo bombardati da messaggi sulla riduzione del nostro uso di articoli usa e getta, in alcuni casi usa e getta è effettivamente meglio.

Uno studio ha scoperto che una tazza di ceramica dovrebbe essere utilizzata almeno 39 volte per essere un'opzione migliore rispetto alle tazze usa e getta di carta, e 1, 006 volte rispetto a uno in polistirolo. Un bicchiere di plastica riutilizzabile dovrebbe essere lavato almeno 17 volte per essere più sostenibile di quelli di carta usa e getta, e 450 volte rispetto al polistirolo.

Quindi, se sei incline a perdere o rompere le cose (o semplicemente a raccogliere troppe tazze riutilizzabili!), allora potrebbe essere saggio considerare l'uso di usa e getta (o essere più attenti).

Poi arriva la questione se e come questi bicchieri usa e getta possono essere riciclati. La maggior parte dei punti vendita ora usa la carta anziché i bicchieri di polistirolo. Mentre il coperchio di plastica può essere riciclato, nella maggior parte dei casi la tazza non può in quanto al suo interno è presente una pellicola di materiale plastico impermeabile.

Un buon piano è chiedere se il tuo bar preferito contiene tazze che possono essere riciclate. Se è così, incoraggiarli a mettere un cartello (se non l'hanno già fatto) che indichi che usano bicchieri completamente riciclabili, evitare la confusione.

La chiave di tutto questo è la conoscenza e l'equilibrio, ovvero, Dopotutto, cos'è la sostenibilità.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.