Gli scienziati del clima usano modelli matematici per proiettare il futuro della Terra in un mondo in via di riscaldamento, ma un gruppo degli ultimi modelli ha incluso valori inaspettatamente alti per una misura chiamata "sensibilità climatica".

La sensibilità climatica si riferisce alla relazione tra i cambiamenti nell'anidride carbonica nell'atmosfera e il riscaldamento.

I valori alti sono una sorpresa sgradita. Se hanno ragione, significa un futuro più caldo del previsto:riscaldamento fino a 7℃ per l'Australia entro il 2100 se le emissioni continuano ad aumentare senza sosta.

Il nostro recente studio analizza questi modelli climatici (denominati CMIP6), rilasciati alla fine dello scorso anno, e quali intuizioni danno per l'Australia.

Questi modelli contengono gli ultimi miglioramenti e innovazioni di alcuni dei principali istituti di modellazione climatica del mondo, e confluirà nel sesto rapporto di valutazione del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) nel 2021.

Ma i nuovi valori di sensibilità climatica sollevano la questione se i precedenti modelli climatici abbiano sottovalutato il potenziale cambiamento climatico e i suoi effetti, o se i nuovi modelli stanno esagerando.

Se la stima alta è corretta, ciò richiederebbe al mondo di effettuare tagli alle emissioni maggiori e più urgenti per raggiungere un determinato obiettivo di riscaldamento.

Che cos'è la sensibilità climatica?

La sensibilità climatica è uno dei fattori più importanti per il cambiamento climatico, influenzando fortemente la nostra pianificazione per l'adattamento e la mitigazione delle emissioni di gas serra.

È una misura standardizzata di quanto il clima risponde quando le concentrazioni di anidride carbonica nell'atmosfera raddoppiano. Esistono alcuni indici di sensibilità climatica che la comunità scientifica utilizza, e forse il più comunemente usato è "sensibilità climatica di equilibrio".

Possiamo stimare la sensibilità climatica all'equilibrio aumentando bruscamente le concentrazioni di anidride carbonica nei modelli e quindi calcolando il riscaldamento sperimentato dopo 150 anni, quando l'atmosfera e l'oceano torneranno a un equilibrio di temperatura.

In altre parole, dando al clima una "spinta" con più emissioni di carbonio e aspettando che si stabilizzi in un nuovo stato.

La precedente generazione di modelli (CMIP5) aveva valori di sensibilità climatica di equilibrio compresi tra 2,1 e 4,7 di variazione della temperatura globale. I valori per gli ultimi modelli (CMIP6) vanno da 1.8℃ a 5.6℃.

Ciò include un gruppo di modelli con sensibilità di 5℃ o più, un gruppo di modelli della gamma precedente, e due modelli con valori molto bassi intorno ai 2℃.

Cosa significa questo per il nostro futuro

Valori di sensibilità climatica di equilibrio più elevati significano un clima futuro più caldo di quanto previsto in precedenza, per ogni dato scenario di emissioni future.

Secondo questi nuovi modelli, Il riscaldamento australiano potrebbe rompersi di oltre 7℃ entro il 2100 in uno scenario in cui le emissioni di gas serra continueranno ad aumentare nel corso del secolo.

Queste maggiori variazioni di temperatura non sono attualmente presentate nelle proiezioni climatiche nazionali, in quanto non si sono verificati nella precedente generazione di modelli e scenari di emissione.

Quindi cosa significa questo in pratica?

Una maggiore sensibilità al clima significa aumenti a temperature estreme. Vorrebbe dire che vedremo maggiori cambiamenti di flusso su altre caratteristiche climatiche, come precipitazioni estreme, innalzamento del livello del mare, ondate di calore estreme e altro ancora, riducendo la nostra capacità di adattamento.

Un'elevata sensibilità climatica all'equilibrio significherebbe anche che dobbiamo effettuare tagli maggiori alle nostre emissioni di gas serra per un determinato obiettivo di riscaldamento globale. L'accordo di Parigi mira a mantenere il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2 sin dai tempi preindustriali.

Dovremmo essere preoccupati?

Questi sono modelli credibili, rappresentando le versioni di nuova generazione dei sistemi di modellazione più performanti, sviluppato nel corso di decenni presso istituti di ricerca di alto livello a livello globale. I loro risultati non possono essere rifiutati a priori solo perché non ci piace la risposta.

Ma... non dovremmo saltare su questa prova, buttare via tutti gli altri e assumere che i risultati di un sottoinsieme di nuovi modelli siano la risposta finale.

Il peso e la credibilità di ogni elemento di prova devono essere attentamente valutati dalla comunità di ricerca, e dagli scienziati che mettono insieme la prossima valutazione dell'IPCC.

Stiamo appena iniziando a capire le ragioni dell'elevata sensibilità di questi modelli, come il modo in cui le nuvole interagiscono con le particelle nell'aria.

E ci sono altre linee di prova alla base della stima dell'IPCC della sensibilità climatica all'equilibrio.

Questi includono il riscaldamento visto dall'ultima era glaciale intorno ai 20, 000 anni fa; misurazioni del riscaldamento osservato negli ultimi decenni dai gas serra già emessi; e comprendere i diversi feedback climatici dagli esperimenti sul campo e la variabilità naturale osservata. Queste altre linee di evidenza potrebbero non supportare i risultati del nuovo modello.

Essenzialmente, la giuria è ancora fuori sul valore esatto della sensibilità climatica di equilibrio, valori alti non possono essere esclusi, ei risultati dei nuovi modelli devono essere presi sul serio.

In ogni caso, i nuovi valori sono una possibilità preoccupante che nessuno vuole, ma uno con cui dobbiamo ancora fare i conti. Come concludono i ricercatori di uno studio:"ciò che ci spaventa non è che i modelli [sensibilità climatica di equilibrio] siano sbagliati […] ma che potrebbe essere giusto".

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.