Quando le rocce diventano calde, fanno quello che fanno le persone:eliminano alcuni strati.

Questo consiglio cautelativo viene dai geologi che stanno misurando l'espansione e la contrazione stagionale delle scogliere di granito nella Sierra Nevada, mostrando, in sostanza, come le montagne diventano collinette.

E, se ti trovi sotto, appiattirti.

"Le scogliere si muovono dentro e fuori, e staccare, ", ha affermato Brian Collins, scienziato dell'U.S. Geological Survey di Menlo Park, che utilizza la strumentazione per misurare le rocce irrequiete nel bacino idrico di Twain Harte e nel Parco nazionale di Yosemite.

"Le persone considerano il paesaggio come statico, che sarà lì per sempre, " ha detto. "Ma sta cambiando tutto il tempo." Pensa a James Franco in "127 Hours" - intrappolato tra l'incudine e un luogo dolorosamente duro.

Collins e il geologo del Park Service degli Stati Uniti Greg Stock hanno esaminato il modello di 925 frane passate in Yosemite senza causa nota, e ha riscontrato che circa il 15% si è verificato nelle ore più calde della giornata, da mezzogiorno alle 18:00, tra luglio e settembre. Questo è più del doppio del tasso previsto; se le frane fossero casuali, solo il sei per cento sarebbe successo durante quelle ore.

Gli sbalzi di temperatura stagionali sono anche incolpati di pericolose crepe in un'irrequieta e bella cupola di granito adiacente alla diga di cemento e metallo al lago Twain Harte ai piedi della Sierra Nevada, richiedendo $ 900, 000 in riparazioni, secondo la ricercatrice Faye Lynn Moser della University of North Caroline a Charlotte.

La Sierra Nevada non è l'unico luogo in cui le cupole di granito stanno rimuovendo strati. Altre cupole includono siti famosi come Diamond Rock in Sud Africa, Il monte Corcovado e la montagna di pietra di Rio de Janeiro, Georgia.

Però, quello che sta succedendo qui è diverso dalle frane di recente nel Big Sur meridionale. La catena costiera della California è formata da rocce e terreni sedimentari morbidi, che si satura e poi scivola dopo le prolungate piogge invernali. In contrasto, il granito della Sierra è roccia ignea fragile, che si incrina quando si espande e si contrae.

Di quanto si rompono e si muovono le lastre? Collins e Stock si sono legati e hanno scalato una lastra di roccia instabile - alta 18 metri, 12 piedi di larghezza e 4 pollici di spessore - negli archi reali di Yosemite, dietro il Majestic Hotel, precedentemente noto come l'Ahwahnee Hotel.

Nel calore di un pomeriggio d'estate, i ricercatori hanno scoperto, una lastra instabile nello Yosemite si gonfia e si sposta da una scogliera di circa 8 millimetri, quasi un terzo di pollice.

Nelle notti fresche, la lastra si inverte, spostandosi indietro di circa sette millimetri.

Ciò significa che si muove di 1 millimetro all'anno - e, col tempo, alla fine si stacca e si schianta contro un gigantesco cumulo di macerie. I loro risultati del 2016 sono pubblicati sulla rivista Geoscienze della natura .

Nel tempo umano, potrebbe sembrare un grosso problema. Per essere sicuro, rappresenta un rischio molto minore rispetto a dire, scavalcando i guard rail per nuotare sopra le Vernal Falls o scendi in coda lungo la Priest Grade Road della Route 120 in fretta e furia per tornare a casa.

Ma questo processo, chiamato "esfoliazione, "è catastrofico se un masso ti cade in testa.

"Se sento un grande boom, Non presumo che sia lontano, "Collins ha detto. "Alzo lo sguardo per vedere da dove viene."

Poiché i ghiacciai si sono ritirati intorno al 15, 000 anni fa, la caduta di massi è stata la principale forza di cambiamento nella Sierra Nevada. Mentre drammatico, le frane raramente uccidono; solo circa 15 persone sono morte per le rocce in Yosemite, ad esempio, negli ultimi 150 anni. Il National Park Service ha adottato misure per ridurre ulteriormente i decessi, chiudendo definitivamente le capanne più vulnerabili del Curry Village.

Il team guidato da Collins misura il movimento della roccia salendo in fessure profonde e installando un filo lungo e sottile, che misura la deformazione. (Il filo vibra a frequenze diverse mentre si allenta e si tende.) Un dispositivo registra i dati ogni cinque minuti, tracciando movimenti di appena 0,001 centimetri.

Una nuova ricerca guidata da Moser dell'UNC è ora focalizzata su una cupola di granito del lago Twain Harte ai piedi della Sierra Nevada, così come altre 14 cupole vicine.

È diventato una sensazione con il geo-curioso, che vengono nella speranza di individuare quella che viene chiamata "esfoliazione attiva" - frammenti di roccia che esplodono.

Un video di YouTube diffuso da uno staff di Condor Earth Technologies, che sta studiando l'impatto sulla diga, documenta le crepe della cupola che si allargano dolcemente. Poi il video diventa gotico come "The Blair Witch Project, " con una telecamera traballante che registra rocce che esplodono come bombe a mano.

I funzionari di Twain Harte erano così preoccupati per l'irrequietezza - rumori forti e perdite d'acqua - che hanno prosciugato il lago nel 2014 per rafforzarlo e stabilizzarlo. La scorsa estate, hanno temporaneamente chiuso quello che è soprannominato "The Rock, " compresa la piattaforma per i tuffi, ed eventi speciali annullati.

Assistendo a una torre del bagnino inclinata dalla roccia, "il mio commento erudito e dotto è stato 'Wow!'", ha scritto Garry Hayes, un insegnante di geologia al Modesto Junior College ed ex presidente della National Association of Geoscience Teachers, Sezione Far Western.

Qual è la causa? "Ciclismo termico, "deformazione e fessurazione della roccia in risposta a improvvisi sbalzi di temperatura, sulla base dell'analisi dei dati di Moser.

Mentre il movimento rock è più profondo in calore, succede tutto l'anno, disse Collins. E altre cose - come pioggia e neve invernali, anche le radici degli alberi oi fulmini - possono effettivamente innescare il crollo finale.

Non c'è motivo per stare lontano da uno dei posti più belli della Terra, disse Collins.

Sicuro, è pericoloso indugiare a lungo su un pendio astragalo, quel mucchio di macerie che significa roccia debole sopra di te. Il posto più sicuro dove stare è in un prato, lontano dalle scogliere, Egli ha detto.

Ma le sollecitazioni e le deformazioni geologiche sono ciò che rende la Sierra così speciale, Egli ha detto. Le colline sembrano vive.

"Il motivo per cui ci piace andarci è la loro bellezza, " Egli ha detto, "e quella bellezza è il risultato di ripide scogliere e rocce che cadono."

©2017 The Mercury News (San Jose, California)
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