Un team internazionale di archeologi ha scoperto il primo esempio dell'uso di una briglia con un equide (famiglia di cavalli) nel Vicino Oriente. La scoperta fornisce le prime prove dell'uso del morso (boccaglio) per controllare un animale molto prima della comparsa del cavallo nel Vicino Oriente.

La prova del morso della briglia è stata ricavata dallo scheletro di un asino risalente alla prima età del bronzo III (circa 2700 a.C.) trovato negli scavi della città biblica di Gath (moderna Tell es-Safi) dei Filistei, la casa di Golia, situato nel centro di Israele. L'asino veniva deposto come offerta sacrificale prima della costruzione di una casa in un quartiere domestico.

La squadra internazionale, compresi gli archeologi della Bar-Ilan University, l'Università di Manitoba (St. Paul's College), Università del Saskatchewan (St. Thomas More College), La Ariel University e la Grand Valley State University hanno pubblicato oggi i loro risultati sulla rivista PLOS UNO .

"Questo è significativo perché dimostra come i primi asini domestici fossero controllati, e aggiunge sostanzialmente alla nostra conoscenza della storia dell'addomesticamento dell'asino (Equus asinus) e dell'evoluzione dell'equitazione e della tecnologia equestre. È anche significativo che sia stato scoperto sui resti di un antico asino domestico che è stato sacrificato probabilmente come offerta per proteggere quella che interpretiamo come una residenza domestica mercantile scoperta durante i nostri scavi, " ha affermato il prof. Haskel Greenfield, dell'Università del Manitoba, l'autore principale del documento.

"L'uso di una briglia su un asino in questo periodo è sorprendente, poiché si presumeva comunemente che gli asini fossero controllati con anelli al naso, come raffigurato nell'arte mesopotamica, " ha detto il prof. Aren Maeir, dal Dipartimento di Studi e Archeologia della Terra d'Israele dell'Università Bar-Ilan (Szusz). Il prof. Maeir ha guidato il progetto archeologico di Tell es-Safi/Gath sin dal suo inizio più di 20 anni fa. Gli scavi si svolgono ogni estate nel Parco Nazionale di Tel Zafit, circa a metà strada tra Gerusalemme e la città costiera di Ashkelon.

Gli autori propongono che l'usura del dente dell'asino sia stata effettuata con un morso morbido, probabilmente fatto di corda o legno. "Solo più tardi, dall'età del bronzo medio in poi (dopo il 2000 a.C.), si pensava che bit, in particolare punte di metallo, furono usati, prima con i cavalli che furono introdotti nel Vicino Oriente all'epoca, e successivamente con altri equidi, come gli asini, " ha aggiunto Maeir. Esempi di questi pezzi successivi sono stati trovati in Israele a Tel Haror.

L'asino è uno dei quattro trovati sepolti sotto le case del quartiere, che indica l'importanza dell'asino in questa società, molto probabilmente come bestia da soma usata nel commercio, hanno detto i ricercatori.

In uno studio precedentemente pubblicato i ricercatori hanno fornito prove, sulla base di analisi isotopiche, che questo stesso asino nacque in Egitto e fu portato in Canaan durante la sua vita. Ciò dimostra che questo animale, e molto probabilmente altri, è stato trasportato su grandi distanze. L'uso di bit ha permesso ai pastori di asini di controllare più facilmente gli animali durante il trasporto.

Gli studi sugli isotopi dentali dello stesso asino dimostrano, anche, che è nato e cresciuto in Egitto e portato nel sito solo negli ultimi mesi della sua vita, prima che fosse sacrificato e sepolto sotto il pavimento della casa mentre veniva ricostruita. I cavalli domestici non erano ancora presenti nel Vicino Oriente a quel tempo. Di conseguenza, gli asini non erano usati solo come bestie da soma, ma erano anche usate per trainare ed essere cavalcate dalle nuove élite emergenti in queste prime città-stato.