L'attuale posizione della spaccatura su Larsen C, dal 31 maggio, 2017. Le etichette evidenziano salti significativi. Le posizioni delle punte sono derivate dai dati Landsat (USGS) e Sentinel-1 InSAR (ESA). L'immagine di sfondo fonde BEDMAP2 Elevation (BAS) con MODIS MOA2009 Image mosaic (NSIDC). Altri dati da SCAR ADD e OSM. Credito:progetto MIDAS, A. Luckman, Università di Swansea
La spaccatura nella piattaforma di ghiaccio di Larsen C in Antartide è cresciuta di 17 km negli ultimi giorni e ora dista solo 13 km dal fronte di ghiaccio, indicando che il parto di un iceberg è probabilmente molto vicino, I ricercatori della Swansea University hanno rivelato dopo aver studiato gli ultimi dati satellitari.
È probabile che la spaccatura di Larsen C porti a uno dei più grandi iceberg mai registrati. È monitorato dai ricercatori del Progetto Midas del Regno Unito, guidato dall'Università di Swansea.
Professor Adrian Luckman del College of Science della Swansea University, capo del Progetto Mida, ha descritto le ultime scoperte:
"Nel più grande salto da gennaio, la spaccatura nella piattaforma di ghiaccio di Larsen C è cresciuta di ulteriori 17 km (11 miglia) tra il 25 maggio e il 31 maggio 2017. Ciò ha spostato la punta della spaccatura entro 13 km (8 miglia) dalla rottura fino al fronte del ghiaccio , producendo uno dei più grandi iceberg mai registrati.
Anche la punta della spaccatura sembra essersi girata significativamente verso il fronte del ghiaccio, indicando che il momento del parto è probabilmente molto vicino.
La spaccatura ha ora completamente violato la zona di ghiaccio morbido di "sutura" proveniente dalla penisola di Cole e sembra che ci sia ben poco per impedire che l'iceberg si stacchi completamente".
I ricercatori affermano che la perdita di un pezzo un quarto delle dimensioni del Galles lascerà l'intero scaffale vulnerabile a future disgregazioni.
Le velocità del flusso di ghiaccio di Larsen C in aprile/maggio 2017, dai dati ESA Sentinel-1. Credito:A. Luckman, MIDAS, Università di Swansea, con i dati di Copernicus Sentinel
Larsen C ha uno spessore di circa 350 m e galleggia sui mari ai margini dell'Antartide occidentale, trattenendo il flusso dei ghiacciai che lo alimentano.
Il professor Luckman ha aggiunto:
"Quando partorisce, il Larsen C Ice Shelf perderà più del 10% della sua area per lasciare il fronte ghiacciato nella sua posizione più ritirata mai registrata; questo evento cambierà radicalmente il paesaggio della Penisola Antartica.
Abbiamo precedentemente dimostrato che la nuova configurazione sarà meno stabile di quanto non fosse prima della spaccatura, e che Larsen C potrebbe eventualmente seguire l'esempio del suo vicino Larsen B, che si è disintegrato nel 2002 a seguito di un simile evento di parto indotto da rift.
Il progetto MIDAS continuerà a monitorare lo sviluppo della spaccatura ea valutare il suo impatto in corso sulla piattaforma di ghiaccio. Ulteriori aggiornamenti saranno disponibili sul nostro blog (projectmidas.org), e sul nostro feed Twitter"
La spaccatura di ghiaccio di Larsen C -- veduta aerea. Credito:John Sonntag/NASA
Il team afferma di non avere prove per collegare la crescita di questa spaccatura, e l'eventuale parto, al cambiamento climatico. Però, è ampiamente accettato che il riscaldamento dell'oceano e delle temperature atmosferiche siano stati un fattore nelle precedenti disintegrazioni delle piattaforme di ghiaccio in altre parti della penisola antartica, in particolare Larsen A (1995) e Larsen B (2002).
Sottolineano che questo è uno dei luoghi con il riscaldamento più rapido sulla Terra, una caratteristica che non avrà di certo ostacolato lo sviluppo della spaccatura in Larsen C.
