Le precipitazioni del monsone estivo asiatico sono diminuite negli ultimi 80 anni, un calo senza precedenti negli ultimi 448 anni, secondo un nuovo studio.

La nuova ricerca ha utilizzato i record degli anelli degli alberi per ricostruire il monsone estivo asiatico fino al 1566. Lo studio, pubblicato sulla rivista AGU Lettere di ricerca geofisica , scoperto che il monsone si è indebolito dagli anni '40, provocando siccità e difficoltà regionali.

La nuova ricerca rileva che gli inquinanti atmosferici prodotti dall'uomo sono probabilmente la ragione del declino. Il declino di 80 anni del monsone coincide con il boom in corso nello sviluppo industriale e nelle emissioni di aerosol in Cina e nell'emisfero settentrionale, iniziato verso la fine della seconda guerra mondiale, secondo gli autori dello studio.

Precedenti studi hanno esaminato le cronologie degli anelli degli alberi di questa regione, ma il nuovo studio, "supera [precedenti studi dendrocronologici] in termini di intervallo di tempo coperto e numero di alberi coinvolti, " ha detto Steve Leavitt, un dendrocronologo presso l'Università dell'Arizona a Tucson e coautore del nuovo studio. "Siamo stati in grado di raccogliere quasi 450 anni di dati sugli anelli degli alberi con una chiara risoluzione annuale da un'area in cui la crescita degli anelli degli alberi è fortemente correlata alle precipitazioni".

Quasi la metà della popolazione mondiale è colpita dal monsone estivo asiatico, che scarica la maggior parte delle precipitazioni del continente in pochi brevi, mesi torrenziali. Le precipitazioni estive sono diminuite negli ultimi decenni, influenzare la disponibilità di acqua, ecosistemi e agricoltura dall'India alla Siberia.

Le registrazioni strumentali e osservative della forza dei monsoni e delle precipitazioni annuali risalgono solo a un centinaio di anni. Sono necessarie registrazioni del paleoclima a lungo termine per aiutare a determinare se questo declino è dovuto a fattori antropici come l'inquinamento da aerosol o la variazione naturale del ciclo dei monsoni.

Gli alberi registrano tempi duri

Il nuovo studio utilizza un insieme di 10 cronologie di anelli degli alberi raccolte dall'altopiano occidentale del Loess nella Cina centro-settentrionale per tracciare le tendenze delle precipitazioni negli ultimi 448 anni. Negli anni più piovosi, gli alberi tendono a formare anelli più spessi e le registrazioni delle precipitazioni possono essere raccolte misurando lo spessore e la densità dei singoli strati.

"Uno dei principali vantaggi dell'utilizzo degli anelli degli alberi per studiare le precipitazioni è la risoluzione annuale e la datazione esatta, " ha detto Leavitt.

Gli anelli degli alberi hanno catturato periodi di siccità come quello che ha colpito nel 1928 e nel 1929 che ha portato a una carestia diffusa dove più di 500, 000 persone sono morte solo in Cina. I risultati sono stati anche incrociati con i documenti storici cinesi di piaghe di locuste, che tendono a verificarsi negli anni di siccità, così come le cronologie degli anelli degli alberi precedentemente pubblicate.

Il nuovo studio ha scoperto che la tendenza al calo delle precipitazioni di 80 anni non ha precedenti negli ultimi 450 anni, con anelli di crescita più sottili negli ultimi 80 anni rispetto a qualsiasi altro periodo. Prima degli anni Quaranta, i periodi di siccità tendevano ad essere intermittenti e di durata più breve senza altri declini decennali dal 1566.

Si pensa che diversi fattori influenzino la forza del monsone estivo asiatico, compresa la variabilità solare, eruzioni vulcaniche e aerosol antropici. Gli autori dello studio hanno utilizzato modelli climatici per mostrare che gli aerosol di solfato, inquinanti atmosferici che causano foschia, sono probabilmente l'agente forzante dominante che controlla il declino del monsone estivo asiatico negli ultimi 80 anni.

Lo studio è un importante punto di dati nella ricerca in corso per comprendere meglio il passato e il futuro dei sistemi monsonici globali che forniscono gran parte delle precipitazioni mondiali, dice Livio Giosan, un paleoclimatologo presso la Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts, che non era coinvolto nel nuovo studio.

"I monsoni sono notoriamente difficili da modellare e prevedere a causa dell'alto grado di variabilità regionale, " Egli ha detto.

"Per saperne di più sul futuro, dobbiamo capire meglio il passato, " Ha detto Giosan. "Più di questi tipi di studi che mostrano [attività monsonica] su intere regioni ci aiuteranno a capire meglio come funziona il monsone estivo asiatico nel suo insieme, sinottico, in tutto il continente».