La minaccia per le regioni costiere rappresentata dai cambiamenti climatici, il sovrasviluppo e altri fattori di stress causati dall'uomo sono ben consolidati. Tra le terre più pregiate e preziose del mondo, le coste di tutto il mondo sono messe in pericolo dall'innalzamento del livello del mare, erosione della spiaggia e inondazioni. Ma uno studio di ricerca finanziato dalla NASA pubblicato di recente in cui la professoressa di biologia della Villanova University Samantha Chapman ha svolto un ruolo chiave ha scoperto un nuovo, fenomeno naturale che potrebbe offrire una soluzione economica ed ecologica alla protezione delle zone umide costiere:la diffusione degli alberi di mangrovie.

Le mangrovie sono alberi tropicali che crescono nelle zone intertidali costiere, notevoli per i loro densi grovigli di radici di sostegno che fungono da scudi altamente efficaci per le coste riducendo la forza delle onde che si infrangono, diminuzione dell'erosione e aumento della deposizione di sedimenti. Questi alberi si stanno spostando rapidamente verso nord in Florida a causa della mancanza di gelate dure. Una volta lì, cambiano gli habitat precedentemente dominati dalle paludi salmastre in paludi di mangrovie.

Il nuovo studio, intitolato, "Impatti dell'invasione di mangrovie e sequestro di zanzare sui servizi di protezione costiera, " confronta il valore di protezione costiera delle paludi salmastre con le mangrovie lungo la costa centrale orientale della Florida e l'area sovrastante del Merritt Island National Wildlife Refuge (MINWR) in cui si trova il Kennedy Space Center (KSC) della NASA.

Lo studio, pubblicato in idrobiologia , ha prodotto risultati notevoli nel confrontare il valore protettivo delle paludi salmastre con le mangrovie. L'espansione delle mangrovie è stata la chiara vincitrice nel fornire una protezione costiera superiore sulle paludi salmastre. Gli habitat di mangrovie forniscono un'incredibile protezione costiera dell'800% in più rispetto alle paludi salmastre. In tutto, Gli habitat di mangrovie potrebbero fornire 4,9 milioni di dollari di protezione costiera in più rispetto alle barriere create dall'uomo.

Solo negli Stati Uniti, lo studio sottolinea, I servizi di protezione costiera delle zone umide forniscono circa 23,2 miliardi di dollari all'anno di protezione contro le perdite economiche e le morti associate a grandi eventi di tempesta.

Sebbene l'impatto dell'imminente cambiamento climatico sia incerto, lo studio conclude che "l'integrazione di approcci basati sull'ecosistema e ingegneria ecologica può offrire un modo per mitigare e adattarsi agli effetti dell'innalzamento dei mari e dell'intensificarsi delle tempeste".