La digitalizzazione sta cambiando drasticamente il settore agroalimentare. Anche se questa non è la prima volta che affrontiamo un'interruzione tecnologica, la velocità e la portata del cambiamento sono più grandi che mai. Come possiamo andare avanti responsabilmente?

trattori a guida autonoma, droni che sorvolano i campi, frigoriferi autonomi per ordinare la spesa, robot che cucinano i nostri pasti. Questi sono alcuni esempi di notizie di tutti i giorni sulle tecnologie che promettono di rivoluzionare il modo in cui ci avviciniamo al cibo (vedi anche questo post di Achim Walter). Sebbene potremmo avere ancora alcuni anni prima che queste tecnologie raggiungano le nostre porte, o il nostro frigorifero, La digitalizzazione sta senza dubbio cambiando il nostro modo di vivere.

Agricoltura digitale e paura del cambiamento

In tempi di rivoluzione tecnologica, la paura del cambiamento non è nuova. Infatti, è sorprendente come le attuali apprensioni sulla digitalizzazione assomiglino al passato:sovraccarico di informazioni dovuto all'invenzione della radio e poi della televisione; disoccupazione causata dall'aumento dei robot industriali negli anni '70 e '80. Quando si parla di digitalizzazione nel settore agroalimentare, le cose non sono poi così diverse. L'interruzione dell'intera catena del valore è inevitabile, ma le conseguenze sono ancora sconosciute, generando disagio tra i suoi interlocutori.

Però, la paura o anche la negazione dell'inevitabile sono cattivi consiglieri. La rottura in sé non è né positiva né negativa, nello stesso modo in cui il cambiamento di per sé non lo è. È la direzione in cui guidiamo il cambiamento che fa la differenza. La domanda non è se la digitalizzazione cambierà il mondo come lo conosciamo; la domanda è se vogliamo essere spettatori di questo cambiamento o vogliamo farne parte. È qui che l'educazione e le iniziative collaborative giocano un ruolo fondamentale. Nell'ambito del mondo accademico, abbiamo la responsabilità di preparare i nostri studenti a guidare il cambiamento e fornire gli strumenti necessari per aiutarli a navigare con successo attraverso le ondate di digitalizzazione avviate dalla nostra generazione.

Un bisogno di collaborazione oltre la tecnologia

Argomenti come l'introduzione di nuove tecnologie nelle diverse fasi della catena del valore alimentare e l'integrazione dei dati generati sono solitamente al centro della discussione sulla digitalizzazione del settore agroalimentare. Però, tendiamo a dimenticare che la nostra capacità di integrare e analizzare queste informazioni, quindi aggiungendo valore ad esso, dipende non solo dalla compatibilità tecnica delle diverse fonti di dati, ma anche sulla nostra capacità e volontà di lavorare insieme.

Affrontare le sfide della digitalizzazione in qualsiasi punto della catena del valore alimentare dipenderà non solo dalla tecnologia, ma anche sulla nostra capacità di comprendere le reali esigenze degli agricoltori, aziende alimentari – grandi e piccole – e, naturalmente, i consumatori. C'è un potenziale immenso, ma anche molto da dimostrare. Sarà necessario dimostrare come l'uso dei progressi tecnici può migliorare non solo i processi e la logistica, ma anche la qualità della vita di tutti gli stakeholders. La fiducia deve essere costruita e l'affidabilità deve essere dimostrata.

Cosa c'è nella mente degli stakeholder?

Questa mentalità collaborativa è stata al centro del workshop "Sfide della digitalizzazione nel settore agroalimentare", organizzato di recente da ETH Studio AgroFood e Swiss Food Research. L'evento è stata una grande opportunità per apprezzare la visione di diverse organizzazioni in Svizzera sulla digitalizzazione e gettare i semi per futuri progetti congiunti. Come previsto, la sicurezza dei dati è stata posta in cima ai temi prioritari per la Svizzera, seguita dalla tracciabilità, analisi dei dati e competenze digitali in generale. C'era un senso generale di urgenza su ogni argomento, che è probabilmente la mentalità giusta, mentre la tecnologia avanza a un ritmo esponenziale, mentre gli esseri umani si muovono intrinsecamente a un ritmo lineare.

Rischi da affrontare

Se c'è qualcosa che abbiamo appreso da notizie come il recente crash del sistema informatico all'aeroporto di Heathrow o i numerosi hack, è che insieme ai vantaggi della digitalizzazione, ci sono rischi che devono essere identificati e affrontati. Più che mai, dobbiamo affrontare non solo il potenziale, ma anche le vulnerabilità associate alla nostra maggiore dipendenza dalla digitalizzazione e discutere i suoi effetti sulla resilienza dell'intera catena del valore alimentare. C'è molto da fare su questi e altri argomenti e dobbiamo muoverci più velocemente.

Dopo aver visto alcune delle iniziative svizzere in sviluppo sul tema della digitalizzazione e i feedback ricevuti durante il workshop, Sono ancora più convinto che non ci siano solo grandi potenzialità in termini di innovazione e tecnologia, ma anche sulla motivazione e sulle competenze per portare avanti il ​​settore agroalimentare in modo collaborativo e responsabile.

Grazie alla digitalizzazione, abbiamo l'opportunità senza precedenti di abbracciare la complessità e le sfide del sistema alimentare nel suo insieme. L'invito è quello di vincere la paura del cambiamento assumendo un ruolo attivo e consapevole nella ridefinizione dei fondamenti del nostro approccio al cibo per gli anni a venire.