Proprio come gli oceani, l'atmosfera sulla Terra oscilla su scala globale. Le cosiddette maree dell'atmosfera dipendono dal calore e dalla gravità del Sole, così come l'attrazione della Luna e la rotazione stessa della Terra. Nella troposfera, gli scienziati hanno identificato una marea regolare, che chiamano DW1, che ha un periodo di 24 ore e un numero d'onda zonale pari a 1. Il numero d'onda zonale si riferisce al numero di avvallamenti e picchi che possono essere osservati simultaneamente in un'onda mentre circonda l'intero globo, il che significa in questo caso che ce n'è solo uno per ciascuno.

I ricercatori sanno da diversi decenni che DW1 esiste in gran parte a causa del riscaldamento legato al vapore acqueo troposferico, che poi si propaga nella mesosfera e nella termosfera inferiore. Durante El Niño 2015, gli scienziati hanno visto un aumento anomalo di DW1.

In un nuovo studio, Kogure e Liu hanno cercato di spiegare la causa di tale miglioramento indagando su due potenziali conducenti. Primo, hanno esaminato l'effetto dell'aumento del riscaldamento delle maree troposferiche causato da El Niño. Però, il team ha riferito che l'evento El Niño del 2015 ha aumentato il riscaldamento di 0,4 milliwatt per chilogrammo, che equivale a solo un ulteriore 5%. A sua volta, la squadra dice Il 5% in più di riscaldamento troposferico potrebbe spiegare solo il 7% dell'aumento della marea termica.

Il restante 93% deriva da una riduzione della dissipazione in atmosfera. Non appena DW1 inizia a propagarsi, inizia anche a dissiparsi mentre l'aria che spinge trascinandosi contro di essa, che fa parte del ciclo di vita naturale della marea. Però, durante El Niño 2015, gli impatti del vento sulla marea termica sono stati notevolmente ridotti, causando una minore dissipazione e un netto miglioramento di DW1. Nello specifico, i ricercatori suggeriscono che l'oscillazione quasi biennale (QBO) nella bassa stratosfera può spiegare la ridotta dissipazione sopprimendo la lunghezza d'onda verticale e il wind shear nella direzione nord. Il QBO spiega come i venti zonali equatoriali si spostano da est a ovest nella stratosfera all'incirca ogni due anni. Il 2015 El Niño corrispondeva a una fase QBO verso est, che secondo i ricercatori ha creato le condizioni favorevoli per l'aumento della marea termica.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.