L'amministratore delegato di Audi Rupert Stadler è stato arrestato lunedì in relazione allo scandalo di frode sulle emissioni "dieselgate" della società madre Volkswagen, con i pubblici ministeri che dicevano di temere che potesse tentare di distruggere le prove.

Il drammatico sviluppo arriva una settimana dopo che i pubblici ministeri di Monaco hanno fatto irruzione nella casa di Stadler, accusandolo di frode e falsificazione di documenti che consentivano la vendita di veicoli diesel dotati di software truffaldino a clienti europei.

I pubblici ministeri dello stato bavarese hanno affermato che l'arresto è giustificato dal "rischio di occultamento delle prove".

Audi ha confermato l'arresto all'AFP, rifiutandosi di fornire ulteriori dettagli.

"Per il signor Stadler, la presunzione di innocenza continua ad applicarsi, ", ha detto un portavoce in una nota.

Stadler è il dirigente più anziano ancora detenuto nella crisi del dieselgate, che è iniziato quando il gruppo Volkswagen ha ammesso nel 2015 di installare i cosiddetti "dispositivi di sconfitta" in circa 11 milioni di diesel in tutto il mondo che li hanno fatti sembrare meno inquinanti nei test di laboratorio di quanto non fossero in realtà sulla strada.

I veicoli interessati riguardavano le auto del marchio VW, ma anche quelli realizzati da Audi, Porsche, Skoda e Seat.

La sussidiaria di lusso di VW, Audi, ha da tempo affrontato il sospetto che i suoi ingegneri abbiano contribuito a creare il software utilizzato nella truffa.

L'ex capo dello sviluppo motori di Audi, Wolfgang Hatz, è stato arrestato in Germania nel settembre 2017 e rimane dietro le sbarre.

Ad aprile è stato arrestato anche un manager della consociata Volkswagen, Porsche. È stato identificato dai media tedeschi come Joerg Kerner, un ingegnere responsabile della divisione motori di Porsche che lavorava in Audi quando scoppiò lo scandalo del diesel.

'Nuovo inizio'

In una battuta d'arresto separata per Audi, Le autorità tedesche all'inizio di questo mese hanno ordinato il richiamo di circa 60, 000 Audi A6 e A7 in tutta Europa per rimuovere il software illegale di controllo delle emissioni, utilizzando una tecnica diversa da quella alla base del dieselgate.

L'esperto del settore automobilistico Ferdinand Dudenhoeffer del centro di ricerca CAR ha definito le accuse contro Stadler "molto gravi".

"Audi ha bisogno di un nuovo inizio, " Egli ha detto.

Stadler, 55, che è entrato in Audi nel 1990 e ne è amministratore delegato dal 2007, finora ha goduto del pieno sostegno dei vertici VW.

Ma Dudenhoeffer ha detto che il consiglio di sorveglianza di VW potrebbe voler riconsiderare la sua posizione quando si riunirà oggi.

"Il presidente del consiglio di sorveglianza della VW Wolfgang Porsche deve stare attento a non "bruciare" la mano con cui sta proteggendo Stadler".

L'arresto di Stadler è l'ultimo colpo al gruppo Volkswagen, che ha lottato per scrollarsi di dosso la crisi del dieselgate e continua ad affrontare una serie di inchieste in patria e all'estero.

Due ex amministratori delegati della VW, Martin Winterkorn e il suo successore Matthias Mueller, sono entrambi finiti nel mirino dei pubblici ministeri tedeschi.

Sono sospettati di sapere prima di quanto hanno ammesso dell'imbroglio, il che significa che potrebbero aver fallito nel loro dovere di informare gli investitori nel gigante automobilistico sui rischi finanziari.

I pubblici ministeri statunitensi hanno anche incriminato Winterkorn il mese scorso, dicendo che sapeva dell'imbroglio delle emissioni dell'azienda già a maggio 2014, ma ha deciso di continuare.

L'attuale capo Herbert Diess è stato accusato di conoscere la truffa prima che diventasse pubblica, un'accusa respinta dall'azienda il mese scorso.

Ammettere la "responsabilità"

Lo scandalo del diesel è costato finora al gruppo VW più di 25 miliardi di euro (29 miliardi di dollari) in riacquisti, multe e risarcimenti, principalmente negli Stati Uniti, dove è stata scoperta per la prima volta la truffa.

Ma sono aumentate le pressioni sul colosso automobilistico per fare ammenda anche in Europa.

Proprio la scorsa settimana, VW ha accettato di pagare una multa di un miliardo di euro per risolvere un'indagine da parte dei pubblici ministeri tedeschi.

Così facendo, VW ha detto di aver ammesso la sua "responsabilità per la crisi del diesel".

Ma la saga ha gettato un'ombra più ampia sulla decantata industria automobilistica tedesca, infrangendo il mito del "diesel pulito" e sollevando sospetti di manipolazione delle emissioni tra le altre società.

La casa automobilistica di lusso BMW e la Daimler, di proprietà della Mercedes, sono state entrambe perquisite dai loro uffici dagli investigatori alla ricerca di prove di possibili imbrogli.

Ad oggi, solo due persone sono state condannate per "dieselgate", entrambi negli Stati Uniti.

L'ex dirigente della VW Oliver Schmidt sta scontando una condanna a sette anni dopo essersi dichiarato colpevole di cospirazione per commettere frode e aver violato il Clean Air Act degli Stati Uniti.

L'ingegnere VW James Liang, che ha collaborato con gli inquirenti, è stato condannato a 40 mesi di carcere l'anno scorso.

© 2018 AFP