Gli scienziati dell'Australian National University (ANU) hanno scoperto che stime indipendenti di geologia e biologia concordano sui tempi della rottura del supercontinente Pangea nei continenti di oggi.

Quando i continenti si disgregano, le singole specie sono divise in due e si allontanano - fisicamente e geneticamente.

La ricercatrice Sarah McIntyre ha affermato che la datazione geologica della deriva dei continenti e la datazione biologica della deriva genetica hanno fornito stime indipendenti delle date di rottura negli ultimi 180 milioni di anni.

"Questo è di gran lunga il confronto più completo tra le date genetiche basate sugli alberi e le date geologiche delle rotture continentali, " ha detto la signora McIntyre, borsista PhD presso la Scuola di Ricerca di Astronomia e Astrofisica dell'ANU.

"Dopo aver escluso specie che potrebbero facilmente spostarsi tra i continenti, un nuovo confronto tra questi due metodi di datazione indipendenti, applicato alla disgregazione di Pangea negli ultimi 180 milioni di anni, trova un buon accordo tra i due metodi.

"La datazione geologica fornisce un importante supporto indipendente per il campo relativamente nuovo dell'utilizzo di alberi genetici per datare le divergenze biologiche".

La ricerca è pubblicata su Atti della Royal Society B .

"In collaborazione con il biologo professor Colin Groves, abbiamo escogitato una procedura di controllo che escludeva le specie che potevano facilmente migrare da un continente all'altro, "Ha detto la signora McIntyre.

Il professore associato Charley Lineweaver, coautore, ha affermato che mentre i dati sulla sequenza genetica si accumulano, i dati della biologia stanno diventando sempre più robusti.

"Il nostro obiettivo originale era quantificare per quanto tempo i continenti erano stati isolati l'uno dall'altro, per vedere se alcune specie si sarebbero evolute nell'ipotetica "nicchia di intelligenza", ", ha affermato il dottor Lineweaver della Research School of Astronomy and Astrophysics e della Research School of Earth Sciences dell'ANU.

"Lungo la strada, abbiamo dovuto verificare se i metodi di datazione geologica e biologica concordano. Abbiamo scoperto che lo fanno".

"Questa concordanza tra biologia e geologia dà più credito alla datazione filogenetica, " ha detto il dottor Lineweaver.

Il dottor Lineweaver ha affermato che il risultato è solo la punta dell'iceberg di ciò che si può fare con tutti i nuovi dati di sequenza e le date di divergenza che possono essere estratti.