Spazzatura, particolarmente plastica, nell'oceano e lungo il litorale è un economico, ambientale, salute umana, ed estetico che causa serie sfide alle comunità costiere di tutto il mondo, compreso il Golfo del Messico.

I ricercatori del Dauphin Island Sea Lab e della Mission-Aransas National Estuarine Research Reserve hanno collaborato per uno studio di due anni per documentare il problema lungo le coste del Golfo del Messico. I loro risultati sono documentati nella pubblicazione, Accumulo e distribuzione di detriti marini sulle isole barriera nel Golfo del Messico settentrionale, in ScienceDirect's Bollettino sull'inquinamento marino .

Da febbraio 2015 ad agosto 2017 i ricercatori hanno tenuto d'occhio i detriti marini che si riversavano sulla costa ogni mese in 12 siti diversi su nove isole barriera da North Padre Island, Texas a Santa Rosa, Florida. Il cestino è stato ordinato per tipo, frequenza, e posizione.

La scoperta più scioccante è stata che nel corso dell'anno sulle coste del Texas viene depositata una quantità di rifiuti dieci volte superiore a quella di qualsiasi altro stato del Golfo.

La maggior parte della spazzatura, dal 69 al 95 percento, era di plastica. Gli articoli in plastica includevano bottiglie e tappi di bottiglia, cannucce, e pezzi di plastica rotti. I ricercatori hanno anche affermato che durante la primavera e l'estate si sono accumulati più rifiuti. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che più persone sono fuori e in acqua durante questo periodo.