La mancanza di attività umana durante il blocco ha causato un calo delle vibrazioni legate all'uomo nella Terra in media del 50% tra marzo e maggio 2020.

Questo periodo tranquillo, probabilmente causato dall'effetto globale totale delle misure di distanziamento sociale, chiusura di servizi e industria, e cali nel turismo e nei viaggi, è il periodo di quiete più lungo e più pronunciato di rumore sismico nella storia registrata.

La nuova ricerca, guidato dall'Osservatorio Reale del Belgio e da altre cinque istituzioni in tutto il mondo, tra cui l'Imperial College di Londra, hanno mostrato che lo smorzamento del "rumore sismico" causato dall'uomo era più pronunciato nelle aree più densamente popolate.

La relativa tranquillità ha permesso ai ricercatori di ascoltare i segnali di terremoto precedentemente nascosti, e potrebbe aiutarci a distinguere più chiaramente che mai tra rumore sismico umano e naturale.

Co-autore Dr. Stephen Hicks, dal Dipartimento di Scienze e Ingegneria della Terra dell'Imperial, ha dichiarato:"Questo periodo di quiete è probabilmente lo smorzamento più lungo e più grande del rumore sismico causato dall'uomo da quando abbiamo iniziato a monitorare la Terra in dettaglio utilizzando vaste reti di monitoraggio di sismometri.

"Il nostro studio evidenzia in modo univoco quanto le attività umane abbiano un impatto sulla Terra solida, e potrebbe farci vedere più chiaramente che mai ciò che differenzia il rumore umano e naturale."

Il documento è pubblicato oggi in Scienza .

antropofagia

Misurato da strumenti chiamati sismometri, il rumore sismico è causato da vibrazioni all'interno della Terra, che viaggiano come onde. Le onde possono essere innescate da terremoti, vulcani, e bombe, ma anche dalle attività umane quotidiane come i viaggi e l'industria.

Sebbene il 2020 non abbia visto una riduzione dei terremoti, il calo del rumore sismico causato dall'uomo non ha precedenti. I cali più forti sono stati riscontrati nelle aree urbane, ma lo studio ha anche trovato le firme del blocco sui sensori sepolti a centinaia di metri sotto terra e in aree più remote.

Il rumore generato dall'uomo di solito si smorza durante i periodi tranquilli come il periodo di Natale/Capodanno e il capodanno cinese, e durante i fine settimana e durante la notte. Però, il calo delle vibrazioni causato dalle misure di lockdown COVID-19 eclissa anche quelle viste in questi periodi.

Alcuni ricercatori hanno soprannominato questo calo del rumore e dell'inquinamento antropogenici (causati dall'uomo) come "antropopausa".

Il dottor Hicks ha dichiarato:"Questo è il primo studio globale sull'impatto dell'antropausa del coronavirus sulla Terra solida sotto i nostri piedi".

Per raccogliere i dati, i ricercatori hanno esaminato i dati sismici di una rete globale di 268 stazioni sismiche in 117 paesi e hanno riscontrato significative riduzioni del rumore rispetto a prima di qualsiasi blocco in 185 di tali stazioni. A partire dalla Cina alla fine di gennaio 2020, e seguita da Europa e resto del mondo da marzo ad aprile 2020, i ricercatori hanno monitorato l'"ondata" di quiete tra marzo e maggio quando le misure di blocco in tutto il mondo hanno preso piede.

I maggiori cali di vibrazioni sono stati osservati nelle aree più densamente popolate, come Singapore e New York City, ma si sono verificati cali anche in aree remote come la Foresta Nera in Germania e Rundu in Namibia.

Sismometri di proprietà dei cittadini, che tendono a misurare il rumore più localizzato, notato grandi cali intorno alle università e alle scuole della Cornovaglia, Regno Unito e Boston, Stati Uniti:un calo del rumore del 20% maggiore rispetto a quello osservato durante le vacanze scolastiche.

Paesi come Barbados, dove il lockdown ha coinciso con la stagione turistica, ha visto una diminuzione del rumore del 50 per cento. Ciò ha coinciso con i dati di volo che suggerivano che i turisti tornassero a casa nelle settimane prima del blocco ufficiale.

Ascolto in

Negli ultimi decenni, il rumore sismico è gradualmente aumentato con la crescita delle economie e delle popolazioni.

I drastici cambiamenti alla vita quotidiana causati dalla pandemia hanno fornito un'opportunità unica per studiare i loro impatti ambientali, quali la riduzione delle emissioni e dell'inquinamento in atmosfera. I cambiamenti ci hanno anche dato l'opportunità di ascoltare le vibrazioni naturali della Terra senza le distorsioni dell'input umano.

Lo studio riporta le prime prove che i segnali di terremoto precedentemente nascosti, soprattutto durante il giorno, è apparso molto più chiaro sui sismometri nelle aree urbane durante il blocco.

I ricercatori affermano che il silenziamento del blocco potrebbe anche aiutarli a distinguere tra rumore causato dall'uomo e segnali naturali che potrebbero avvertire di imminenti disastri naturali.

L'autore principale, il dott. Thomas Lecocq dell'Osservatorio Reale del Belgio, ha dichiarato:"Con l'aumento dell'urbanizzazione e la crescita della popolazione globale, più persone vivranno in aree geologicamente pericolose. Diventerà quindi più importante che mai distinguere tra rumore naturale e causato dall'uomo in modo da poter "ascoltare" e monitorare meglio i movimenti del terreno sotto i nostri piedi. Questo studio potrebbe aiutare a dare il via a questo nuovo campo di studio".

Gli autori dello studio sperano che il loro lavoro generi ulteriori ricerche sul blocco sismico, oltre a trovare segnali precedentemente nascosti da terremoti e vulcani.

Il dottor Hicks ha dichiarato:"I blocchi causati dalla pandemia di coronavirus potrebbero averci dato un barlume di intuizione su come il rumore umano e naturale interagiscono all'interno della Terra. Speriamo che questa intuizione generi nuovi studi che ci aiutino ad ascoltare meglio la Terra e a capire segnali naturali che altrimenti avremmo perso".