Cresciuto in barca ad Annapolis, Jan Majer ricorda suo padre che ogni anno segnava a mano le sue carte nautiche con le ultime informazioni sui movimenti delle boe e delle secche.

Il padre di Majer gli ha insegnato a leggere le carte nautiche, e li compra ancora come backup. Ma con due laptop, due compresse, un plotter integrato, un localizzatore GPS portatile e fino a una dozzina di cellulari a bordo, il capitano della barca a vela da regata "Warrior" Volvo 70 non usa le carte da 3 piedi per 4 piedi da 15 anni.

Ancora, Egli ha detto, "È un'abilità che sono davvero felice di avere."

I marinai statunitensi si sono affidati alle carte nautiche cartacee, che mostrano la profondità dell'acqua, coste, ostacoli e altre informazioni sulla navigazione - prodotte dal governo da quando il presidente Thomas Jefferson nel 1807 ordinò la cartografia delle acque costiere degli Stati Uniti per consentire all'industria navale del nascente paese di crescere e prosperare.

Ma come con le auto e gli aerei, La tecnologia GPS e gli avanzati sistemi di navigazione di bordo hanno ampiamente sostituito la carta come primo punto di riferimento per molti diportisti. In un potenziale cambiamento epocale per un'industria nautica forte di tradizione, il recente Piano di cartografia nazionale della National Oceanic and Atmospheric Administration ha suggerito che, infine, "sembra probabile la riduzione o l'eliminazione delle tradizionali carte nautiche cartacee".

Il piano di 30 pagine afferma che cerca "miglioramenti completi in tutta la suite di prodotti di carte nautiche NOAA" per i 3,4 milioni di miglia nautiche quadrate di acqua e 95, 000 miglia di costa degli Stati Uniti secondo le classifiche dell'agenzia.

L'ufficio di ricognizione costiera, che ha pubblicato il rapporto, non ha offerto alcuna tempistica per quando potrebbe verificarsi un allontanamento dalle carte nautiche. Di recente ha esteso il periodo di commento pubblico sul piano di creazione di grafici fino al 1 luglio.

La nozione di affidarsi esclusivamente all'elettronica, che potrebbe guastarsi con un'onda inopportuna che si infrange sulla fiancata di una barca, è ridicolo per Lee Estes, presidente di Maptech, un nuovo Bedford, Azienda con sede a Mass. che vende tascabili, grafici impermeabili dei dati grafici NOAA convertiti.

"Se il GPS della tua auto si rompe, puoi accostare e ottenere indicazioni stradali, " ha detto. "Non necessariamente perderai la tua capacità di stare al sicuro. Se perdi lo schermo elettronico (su una barca) mentre sei vicino a pericoli, è molto più difficile".

"Se qualcosa va storto, vuoi avere subito a tua disposizione quella tabella cartacea, " aggiunse Estes. "Il mare può essere un luogo che non perdona, e avere a disposizione gli strumenti giusti può fare la differenza tra la sicurezza e l'essere in pericolo".

NOAA non stampa e distribuisce le classifiche da anni, cedendo invece quelle funzioni ad una manciata di aziende private certificate, compreso Maptech. L'agenzia li mette anche online per essere scaricati - e stampati - gratuitamente. che non cambierà, disse John Nyberg, capo della divisione di carte nautiche del National Ocean Service del NOAA.

"Quando si parla di backup cartaceo su un sistema elettronico, lo teniamo presente e continuiamo a fornire opzioni, " Egli ha detto.

L'agenzia rilascia i dati dei grafici in due formati:grafici raster, che assomigliano a mappe PDF che possono essere facilmente stampate, e grafici vettoriali, che sono un display GPS più dinamico, sovrapposto con collegamenti ipertestuali e altre funzionalità interattive su misura per i computer, smartphone e sistemi di navigazione.

NOAA alla fine prevede di eliminare gradualmente le carte raster, dedicando le proprie risorse invece a fare delle carte vettoriali la prima guida nautica, ha detto Nyberg. Tale transizione richiederà il miglioramento dei dettagli nei grafici vettoriali, Egli ha detto, per renderli paragonabili ai grafici raster in modo che possano essere stampati e utilizzati nello stesso modo in cui lo sono oggi i grafici.

Il grafico vettoriale, NOAA ha riconosciuto in un chiarimento di follow-up al suo piano di creazione di grafici, è "ancora relativamente nuovo e necessita di qualche miglioramento".

Anche se sono utili come backup per i sistemi elettronici, le carte nautiche non sono prive di insidie.

Bill Brandon, che lavora al porto turistico di Tidewater Yacht Service a Port Covington, si ricordò di un cliente che aveva prenotato un posto barca per un fine settimana chiamandolo dall'Inner Harbor per dire che non riusciva a trovarlo. Il cliente, si è scoperto, aveva seguito una vecchia carta fino alla posizione precedente di Tidewater, vicino a Domino Zucchero. L'azienda si è trasferita nel 2005.

"Le persone non pensano ad aggiornare i loro grafici, " ha detto Brandon.

Per mantenere aggiornate le carte nautiche, è necessario acquistarne regolarmente di nuove o correggerle manualmente, come faceva il padre di Majer. Questo è un problema che quelli digitali non hanno, ha detto Nyberg.

"Se stai usando una versione digitale di un grafico, il tuo sistema aggiornerà automaticamente i tuoi grafici, ", ha detto Nyberg.

Brian McDermott, capo del porto di Henderson's Wharf, un porto turistico di 280 posti barca a Fells Point, ha la licenza di capitano da 35 anni e ha navigato l'Intracoastal Waterway lungo la costa orientale più di 80 volte. Per ogni viaggio, stese una carta nautica sul ponte della sua barca.

"Per ogni marinaio prudente, una tipica carta tradizionale giocherà sempre un ruolo molto importante nella navigazione, senza dubbio, " ha detto. "Questi dispositivi elettronici - non puoi fare affidamento su di loro al 100%".

Le navi più grandi devono avere carte a bordo aggiornate, ma McDermott ha detto che a volte vede i principianti portare le loro barche da diporto nel porto di Baltimora senza comprare carte nautiche. Di solito tornano senza incidenti, ma, nonostante i suoi anni di esperienza, non lo farà.

"Per non avere mai un grafico duro sul ponte? Questo non accadrà mai con me, " Egli ha detto.

La barca a vela di Majer è stata ormeggiata a Baltimora la scorsa settimana tra un 1, gara di 000 miglia da Antigua a Bermuda e una corsa di 475 miglia da Annapolis a Newport, R.I. Si è infilato in un posto in un nascondiglio buio sotto il ponte una mattina recente, dove i suoi due laptop mostravano grafici, venti e blip che rappresentano le barche vicine. Utilizzando solo grafici cartacei per entrambe le gare, Egli ha detto, "avremmo difficoltà a essere competitivi."

Ancora, le regole di regata - e il buon senso - impongono di avere a bordo carte nautiche, Egli ha detto.

"Più ci avvaliamo della tecnologia moderna, più facile sarà fare bene e meglio il nostro lavoro, " disse Majer. "Ma se e quando smette di funzionare, devi avere della carta e dovresti esercitarti per usare queste abilità."

Joe Parvana, direttore del negozio di forniture West Marine a Canton, ha affermato di aver recentemente stampato grafici NOAA per un cliente che pianificava un viaggio da Egg Harbor, NJ, all'isola di Fenwick, Del.

I diportisti continuano a venire in cerca di carte nautiche e libri di carte, ma non così frequentemente come una volta, Egli ha detto.

"In questa era digitale, stiamo ottenendo sempre meno persone che cercano grafici cartacei perché fanno affidamento sulla loro elettronica, " disse Parvana.

La Boat Owners Association degli Stati Uniti, un'organizzazione di diportisti conosciuta come BoatUS, raccomanda di avere a bordo una gamma di grafici e altri strumenti di navigazione, disse David Kennedy, responsabile degli affari governativi del gruppo. Ma non ha cancellato l'idea di muoversi alla fine in una direzione digitale.

"Apprezziamo che NOAA stia lavorando per essere lungimiranti in ciò che stanno facendo quando si tratta di creare grafici, " Egli ha detto.

L'Ufficio dei rilievi costieri, che ha ricevuto 88,6 milioni di dollari in finanziamenti federali lo scorso anno, sta lavorando per adattare e migliorare il modo in cui fornisce dati cartografici critici ai marittimi, ha detto Nyberg. Ha sottolineato che il Piano di creazione di grafici era una bozza di documento e che qualsiasi modifica poteva essere tra un decennio o più.

"Volevamo parlare di possibilità per il futuro, " ha detto. "È irresponsabile non discutere di andare verso un mondo elettronico".

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