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Nella zona di subduzione di Cascadia, terremoti 'intraslab' di medie e grandi dimensioni, che avvengono a profondità superiori a quella crostale all'interno della placca subduttiva, probabilmente produrrà solo poche scosse di assestamento rilevabili, secondo un nuovo studio.
I risultati potrebbero avere implicazioni per la previsione del rischio sismico da scosse di assestamento nel nord-ovest del Pacifico, dicono Joan Gomberg dell'U.S. Geological Survey e Paul Bodin dell'Università di Washington a Seattle, nel loro articolo pubblicato su Bollettino della Società Sismologica d'America .
I ricercatori ora calcolano le previsioni sulle scosse di assestamento nella regione basandosi in parte sui dati delle zone di subduzione in tutto il mondo. Ma i terremoti intralastra di Cascadia producono meno scosse di assestamento rispetto ad altri nelle zone di subduzione in tutto il mondo. A Cascata, questi tassi di scosse di assestamento sono inferiori di oltre la metà rispetto alla media globale, Gomberg e Bodin hanno concluso.
Suggeriscono anche che i tassi di scossa di assestamento per i terremoti della Cascadia generalmente appaiono coerenti con un modello di "anticipo dell'orologio", in cui la scossa principale fa scivolare le zone di faglia caricate tettonicamente prima di quanto avverrebbero con la normale sismicità di fondo della regione.
Gomberg e Bodin hanno deciso di studiare ulteriormente il fenomeno dopo che i recenti terremoti intralastra in Messico e Alaska hanno prodotto robuste sequenze di scosse di assestamento. "Questo è stato sorprendente perché la tradizione a Cascadia era che i terremoti intralastra avevano sequenze di scosse di assestamento minuscole, " Gomberg ha spiegato, rilevando che a Cascadia tre terremoti intralastra di magnitudo da 6,5 a 6,8 nel 1949, Il 1965 e il 2001 hanno prodotto poche o nessuna scossa di assestamento.
"Inoltre, l'USGS ha iniziato a generare previsioni di scosse di assestamento stimate quantitativamente basate inizialmente su modelli globali, " lei ha aggiunto, "e date queste esperienze contrastanti, sembrava giunto il momento di generare alcuni numeri oggettivi su cui basare le previsioni di Cascadia".
I ricercatori hanno analizzato i cataloghi dei terremoti prodotti dal Geological Survey of Canada e dal Pacific Northwest Seismic Network da gennaio 1985 a gennaio 2018. Le scosse principali che si sono verificate nella placca superiore hanno prodotto la maggior parte delle scosse di assestamento, hanno trovato. La produttività delle scosse di assestamento è stata più bassa per i terremoti intraplacca nella porzione di Puget Lowlands della zona di subduzione (che contiene l'area metropolitana di Seattle), mentre i tassi di scossa di assestamento erano variabili all'estremità settentrionale della zona vicino all'isola di Vancouver e all'interno dell'intervallo previsto per l'estremità meridionale vicino a Cape Mendocino.
L'ambiente tettonico a ciascuna estremità della zona di subduzione potrebbe aiutare a spiegare perché la produzione di scosse di assestamento è maggiore lì, hanno detto i ricercatori. Più confini di placca si incontrano in queste aree, che potrebbe "concentrare lo stress, quindi esistono più difetti e sono più vicini al fallimento che in altre aree, " hanno notato.
Le ragioni per cui la produzione di scosse di assestamento di Cascadia è così bassa rispetto ai tassi globali non sono ancora chiare, ma "una forte possibilità sembrerebbe essere che la temperatura per i terremoti a lastre più profonde sia un parametro di controllo dominante, " disse Bodin, osservando che "i giovani, il piatto caldo di Juan de Fuca viene bloccato sotto il Nord America" a Cascadia.
Più profondo è il terremoto, più alte sono le temperature, e i ricercatori hanno scoperto che la produttività delle scosse di assestamento diminuisce con la profondità, ha spiegato Bodin. "Però, questo non è così diverso dal Messico meridionale, dove, come abbiamo notato, i recenti shock principali intralastra hanno supportato vigorose sequenze di scosse di assestamento."
Gomberg e Bodin hanno affermato che la loro analisi è stata limitata dal fatto che i tassi di sismicità in Cascadia sono generalmente bassi e ci sono dati scarsi per limitare la posizione e la profondità della maggior parte dei terremoti nella regione. I metodi che aiutano i ricercatori a rilevare e localizzare terremoti più piccoli potrebbero fornire un migliore senso dei tassi complessivi di scosse di assestamento e dei processi fisici che li controllano, hanno suggerito.