Negli ultimi tre anni, il monsone - la stagione delle piogge che va da giugno a settembre, a seconda della regione - è stata debole o ritardata in gran parte dell'India, causando carenze idriche diffuse.

Con l'arrivo dell'estate di quest'anno, sud dell'India, in particolare Karnataka, Stati del Kerala e del Tamil Nadu, stanno già appassendo sotto un sole cocente e ripetute ondate di calore. Si prevede che la siccità colpirà almeno otto stati nel 2017 che è una possibilità devastante in un paese in cui l'agricoltura ha rappresentato il 17,5% del PIL nel 2015 e fornisce il sostentamento a quasi metà della popolazione.

In tutta l'India rurale, corpi d'acqua, compresi laghi artificiali e bacini idrici, stanno rapidamente scomparendo dopo decenni di abbandono e inquinamento.

"Hanno prosciugato l'acqua e trasformato la terra in un terreno per le scuole, dispensari, e altre attività di costruzione, Lo avvertiva Manoj Misra dell'ONG Yamuna Jiye Abhiyan sul quotidiano The Hindu nel lontano 2012.

Non una goccia da bere

Non è sempre stato così. Per gli ultimi 2, 500 anni, L'India ha gestito il proprio fabbisogno idrico aumentando l'offerta.

Prima dell'industrializzazione e della conseguente "rivoluzione verde" globale negli anni '60, che ha visto lo sviluppo di colture varietali ad alto rendimento utilizzando nuove tecnologie, La disponibilità di acqua dell'India era abbondante. famiglie, industrie e agricoltori estraevano liberamente le acque sotterranee e scaricavano rifiuti non trattati nei corsi d'acqua senza pensarci due volte.

Ma tali pratiche sono ora sempre più insostenibili in questo paese in rapida crescita. La disponibilità di acqua pro capite è in costante calo da oltre un decennio, scendendo da 1, 816 metri cubi a persona nel 2001 a 1, 545 metri cubi nel 2011.

Si prevede che il declino si intensificherà nei prossimi anni con l'aumento della popolazione. India, che attualmente conta 1,3 miliardi di persone, dovrebbe superare la Cina entro il 2022 e raggiungere 1,7 miliardi nel 2050.

La scarsità d'acqua è esacerbata anche da una crescita delle industrie ad alta intensità d'acqua, come la produzione di energia termica, estrazione e estrazione mineraria, mentre l'India cerca di nutrire e alimentare la sua popolazione in crescita. Oltre a incidere sulla biodiversità, queste attività alterano anche i sistemi idrici naturali.

Ancora, i governi successivi hanno perseguito le stesse vecchie politiche incentrate sull'offerta, prestando poca attenzione alle scarse riserve di acqua pulita del paese.

Da quasi 50 anni, una politica sbagliata delle acque sotterranee ha prosciugato l'India; le falde acquifere sono diminuite in media di un metro ogni tre anni in alcune parti del bacino dell'Indo, trasformandolo nella seconda falda acquifera più stressata al mondo, secondo la Nasa.

In quasi tutto il paese, manca anche la gestione di base delle acque reflue. Secondo il Third World Center for Water Management, solo il 10% circa delle acque reflue nel paese viene raccolto e adeguatamente trattato. Di conseguenza, tutti i corpi idrici all'interno e intorno ai centri urbani sono gravemente inquinati.

Oggi, il paese sta lottando per fornire acqua potabile sicura a tutti i cittadini.

Quale conservazione?

Comunque, i residenti di Nuova Delhi o Calcutta oggi usano più del doppio di acqua, in media, delle persone a Singapore, Lipsia, Barcellona o Saragozza, secondo i dati elaborati dal Centro Ricerche Terzo Mondo.

Il consumo di acqua a Delhi è di 220 litri pro capite al giorno (lpcd), mentre alcune città europee vantano cifre da 95 a 120 lpcd.

L'eccesso di consumo è in parte attribuibile all'indifferenza dei cittadini nei confronti del risparmio idrico dopo tanti anni di abbondanza. Dal momento che vaste aree di molte megalopoli indiane non dispongono di condutture di acqua pulita, perdite e furti sono comuni. Le città in India perdono dal 40% al 50% a causa di perdite e collegamenti non autorizzati.

A questo punto, l'unica opzione praticabile per l'India sembrerebbe quella di gestire la domanda e utilizzare l'acqua in modo più efficiente.

Il Paese sta compiendo timidi passi in quella direzione. Il nuovo Quadro Nazionale delle Acque 2016, approvato sottolinea la necessità di conservazione e di un uso più efficiente dell'acqua.

Ma secondo la Costituzione indiana, gli Stati sono responsabili della gestione dell'acqua, quindi le politiche centrali hanno poca risonanza. Né i documenti sulla politica nazionale dell'acqua del 1987 e del 2012, che conteneva raccomandazioni simili alla politica 2016, avuto un impatto reale sull'uso dell'acqua.

E dopo millenni di focalizzazione esclusiva sull'espansione dell'approvvigionamento idrico, l'idea di ridurre il consumo di acqua e aumentare il riutilizzo rimane un concetto per lo più estraneo in India.

Guerre per l'acqua

Il pensiero coerente incentrato sull'offerta ha anche portato alla competizione per l'acqua mentre gli stati negoziano l'assegnazione dell'acqua dei fiumi in base alle esigenze locali.

Il conflitto secolare sul fiume Cauvery, Per esempio, coinvolge l'Andhra Pradesh, Tamil Nadu, Karnataka - tre principali stati dell'India meridionale. Con ogni stato che chiede sempre più acqua, il fiume semplicemente non può tenere il passo.

Nel Karnataka, dove le politiche agricole sono fortemente orientate verso colture commerciali ad alto consumo d'acqua, come la canna da zucchero, Le acque sotterranee e superficiali mal gestite stanno morendo di morte lenta. Tuttavia, lo stato continua a presentare una petizione al tribunale per le controversie sull'acqua di Cauvery per un aumento della sua quota.

La scarsità d'acqua in Karnataka è aggravata dall'inesistente gestione della qualità dell'acqua. I suoi fiumi sono soffocati da inquinanti tossici, e laghi intrisi di petrolio a Bengaluru, la capitale, si dice che stiano prendendo fuoco.

Nel frattempo, nella parte settentrionale del paese, il fiume Ravi-Beas sta causando conflitti tra gli stati del Punjab e dell'Haryana.

Nelle guerre per l'acqua in India, i fiumi sono una risorsa da imbrigliare ed estrarre per il massimo beneficio di ogni parte rivierasca. Pochissima enfasi è stata posta sulla conservazione e la protezione delle fonti d'acqua esistenti. E nessun negoziato interstatale ha dato priorità alla riduzione dell'inquinamento o alla gestione della domanda.

Anche le politiche del governo nazionale, che pretende di mirare alla conservazione dell'acqua e alla gestione della domanda, continuare a fare affidamento su soluzioni dal lato dell'offerta. Grandi programmi infrastrutturali, come il piano di collegamento del fiume indiano, prevedere il trasferimento di acqua su larga scala da un bacino idrografico all'altro, ancora una volta cercando di aumentare l'offerta piuttosto che conservare l'acqua e ridurre i consumi.

Per trarre ispirazione dalla gestione della domanda, L'India potrebbe guardare a Berlino in Germania, Singapore e California, che hanno progettato e attuato tali politiche negli ultimi anni. Le misure di successo includono la sensibilizzazione del pubblico, riciclare l'acqua, riparare le perdite, prevenire i furti e attuare misure di conservazione come la raccolta dell'acqua e la gestione delle acque piovane.

Tra acqua dolce che scompare rapidamente, inquinamento incontrollato e tanti cittadini assetati, L'India sta affrontando un'imminente crisi idrica diversa da qualsiasi altra cosa abbiano visto le generazioni precedenti. Se la nazione non inizia a conservare l'acqua in modo aggressivo, i rubinetti si asciugheranno presto. Semplicemente non c'è più offerta per l'uso improprio.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.