Un insediamento preistorico sommerso sotto il lago Kuolimojarvi fornisce ai ricercatori un quadro più chiaro dell'occupazione umana nella Carelia meridionale durante il mesolitico e il primo neolitico dell'età della pietra (circa 10, 000—6, 000 anni fa) e apre un nuovo percorso di ricerca nell'archeologia finlandese.

Nella prima età della pietra, i livelli delle acque nei laghetti situati nelle parti meridionali degli attuali laghi Kuolimojarvi e Saimaa erano diversi metri al di sotto dei livelli attuali. Dopo questo periodo, i livelli dell'acqua hanno iniziato a salire a causa del sollevamento irregolare del terreno, e il ribaltamento di laghi e fiumi. L'innalzamento del livello dell'acqua si è concluso con lo sfogo del fiume Vuoksi attraverso la cresta Salpausselka circa 6, 000 anni fa, quando le masse d'acqua hanno scavato un nuovo canale di deflusso sud-orientale verso il lago Ladoga.

Con l'innalzamento del livello dell'acqua, aree che si trovavano sulla terraferma nella prima età della pietra sono state sepolte nel fondo del lago e nei suoi depositi litoranei.

Lo scopo dello studio triennale condotto dall'Università di Helsinki è stato quello di trovare tracce di insediamenti della prima età della pietra sotto l'acqua e dalle zone umide dei laghi Kuolimojarvi e Saimaa.

"Ciò significa che c'è un enorme divario nella nostra conoscenza archeologica di questa particolare area perché non abbiamo ancora trovato i primi siti dell'età della pietra, " spiega il ricercatore post-dottorato Satu Koivisto che dirige il progetto.

Finora, i siti più antichi sono stati risolti dopo lo sfondamento del fiume Vuoksi (da 6000 anni fa in poi). Però, c'è stata sicuramente abitazione umana in questa zona per migliaia di anni prima di allora, come risulta dalle tracce di insediamenti di oltre 10, 000 anni scoperto a Kuurmanpohja in Joutseno più a sud.

Carbone, rocce bruciate e scaglie di quarzo sono state trovate nel sito

A giugno 2018, gli archeologi hanno effettuato scavi subacquei e test delle attrezzature nella baia di Kammarlahti a Savitaipale in collaborazione con il Nordic Maritime Group (NMG) e l'unità subacquea dell'Agenzia per il patrimonio finlandese. Al lavoro hanno preso parte anche archeologi dalla Danimarca e dalla Svezia.

Il lavoro è iniziato con uno studio approfondito del fondale il cui scopo era quello di ritrovare resti archeologici attraverso la mappatura delle aree meglio conservate. "Il lato occidentale della baia di Kammarlahti è riparato dal vento e dalle onde, e per questo motivo, le zone aride preistoriche sono meglio conservate in quella parte. In uno dei pozzi di prova, abbiamo trovato un distinto strato di terra bruciata, carbone e rocce bruciate. Scaglie di quarzo sono state trovate anche nelle fosse di prova circostanti e questi resti mostrano che i manufatti di quarzo erano stati realizzati nel sito durante l'età della pietra, " spiega Koivisto.

La caratteristica del focolare e i materiali di ritrovamento associati indicano che un sito di insediamento sommerso dell'età della pietra è stato ora localizzato nel lago Kuolimojarvi, la prima osservazione indiscussa di questo tipo in Finlandia. I siti simili più vicini si trovano nella Russia nordoccidentale e nelle parti meridionali della Scandinavia. È chiaro che la caratteristica del focolare, che oggi giace ad una profondità di circa un metro, e gli altri reperti sono del periodo antecedente l'innalzamento del livello dell'acqua (circa 9, 000 a 8, 000 anni fa). Gli archeologi sono riusciti a prelevare un campione di terreno dello strato bruciato attorno al focolare e ora stanno cercando di trovare materiale databile da esso.

"Con l'attrezzatura di scavo testata nella ricerca subacquea a Kammarlahti, potremmo anche essere in grado di trovare altri siti sommersi in luoghi simili. Per questa ragione, la scoperta apre un'era completamente nuova nella ricerca sull'età della pietra finlandese. Molti dei nostri grandi laghi, come Vanajavesi, Anche Pielinen e Oulujarvi hanno subito fluttuazioni simili nei livelli dell'acqua. Ciò significa che un'enorme risorsa archeologica in gran parte non sfruttata è nascosta nei laghi finlandesi. Inoltre, materiali organici estremamente antichi potrebbero essere stati conservati in questi ambienti per migliaia di anni, "Satu Koivisto dice, che descrive il potenziale archeologico sottomarino della Finlandia.

I siti di scavo sono stati individuati in uno studio preliminare

Un accurato lavoro preliminare ha spinto gli archeologi a selezionare Kammarlahti per gli scavi sottomarini. Le aree più promettenti per la conservazione dei siti sommersi sono state individuate in una valutazione di laboratorio, e una successiva indagine sul campo è stata effettuata a Lappeenranta, Savitaipale e Taipalsaari nel 2015. Indagini più dettagliate sono state condotte nel 2017 e nel 2018 a Rajalamminsuo e Kammarlahti nel lago Kuolimojarvi, così come a Sarviniemi e Ahoselka; al Lago Saimaa. Nell'estate del 2017, scavi nelle torbiere sono stati condotti a Rajalamminsuo mentre Kammarlahti è stato pettinato da subacquei.

Queste indagini hanno anche prodotto una chiara evidenza che nella prima età della pietra, il livello del lago Kuolimojarvi era parecchi metri al di sotto dei livelli attuali. Questa scoperta ha spinto gli esperti a rivedere le loro precedenti ipotesi sulla storia del lago. Gli scavi nelle torbiere hanno anche rivelato un distinto strato ricco di carbone sotto la torba, che era stato creato come risultato dell'attività umana, a partire dal tardo neolitico e fino all'età del ferro (circa 2000 a.C.-600 d.C.). I sondaggi subacquei effettuati a Kammarlahti hanno rivelato un piccolo numero di vecchie strutture in legno e segni di aree interessanti che sono state selezionate per ulteriori scavi subacquei nel 2018. Il progetto archeologico triennale "Lost Inland Landscapes" dell'Università di Helsinki si concluderà a la fine dell'anno. Il progetto è guidato dall'archeologo Satu Koivisto, che lavora come ricercatore post-dottorato presso l'università.

Si tratta per molti versi di un progetto multidisciplinare e tecnologie all'avanguardia sono state utilizzate anche nella pianificazione del lavoro di campo e nella modellazione delle fasi precedenti dei laghi e della topografia subacquea. Un gruppo di riferimento internazionale, con membri dalla Svezia, Germania, Danimarca, Lettonia, Russia e Finlandia, è stato predisposto per il progetto. Il gruppo riunisce archeologi e geologi esperti di ambienti e siti archeologici simili nella regione baltica. Il gruppo promuove così la cooperazione internazionale in un settore archeologico estremamente impegnativo, ma importante anche dal punto di vista della ricerca.