Il disboscamento sta accelerando in tutta l'Australia orientale, nonostante la nostra nuova ricerca fornisca un chiaro avvertimento dei suoi impatti sulla Grande Barriera Corallina, clima regionale e globale, e minacciata fauna selvatica autoctona.

Le politiche in atto per controllare il disboscamento sono state ripristinate in tutti gli stati australiani, con gravi conseguenze per il nostro ambiente naturale.

Una delle recenti modifiche alle politiche apportate nel Queensland e nel Nuovo Galles del Sud è stata l'introduzione di codici autovalutabili che consentono ai proprietari terrieri di eliminare la vegetazione autoctona senza permesso. Questi codici hanno lo scopo di consentire piccole quantità di compensazione "a basso rischio", in modo che i proprietari terrieri risparmino tempo e denaro e il governo possa concentrarsi sulla regolamentazione delle attività che hanno un impatto potenziale maggiore sull'ambiente.

Però, consistenti aree di foresta nativa saranno disboscate nel Queensland con il pretesto di un "diradamento" della vegetazione. consentito da questi codici autovalutabili. Come è successo?

Sottile per terra

Il diradamento comporta la rimozione selettiva di alberi e arbusti autoctoni, ed è ampiamente utilizzato nell'industria del pascolo per migliorare la qualità del pascolo. È stato affermato che il diradamento riporta l'ambiente al suo "stato naturale" e fornisce un habitat migliore per la fauna selvatica nativa. Però, la scienza che sostiene questa pratica non è così chiara come sembra.

L'"addensamento" della vegetazione fa parte di un naturale, ciclo ecologico dinamico. Il clima australiano è molto variabile, quindi la vegetazione tende a crescere maggiormente negli anni più umidi e poi si estingue durante gli anni di siccità. Questi cicli naturali di ispessimento e diradamento possono durare 50 anni o più. Nella maggior parte delle aree interne dell'Australia orientale, ci sono poche prove di un ispessimento della vegetazione in corso dall'insediamento pastorale.

Diradamento della vegetazione mediante trattori, lame e altri macchinari interrompono questo ciclo naturale, che possono rendere più difficile il recupero post siccità della vegetazione autoctona. La perdita di copertura di alberi e arbusti espone la fauna selvatica autoctona a un rischio molto maggiore di predatori introdotti come gatti, e aggressivo, uccelli nativi "dispotici". Il diradamento riduce la diversità della fauna selvatica favorendo poche specie altamente dominanti che preferiscono la vegetazione aperta, e riduce la disponibilità di vecchi alberi con cavità.

Molti uccelli e animali nativi possono sopravvivere solo in una vegetazione che non è stata ripulita da almeno 30 anni. Quindi, sebbene la vegetazione naturalmente ricresca dopo la radura, per la fauna selvatica autoctona è una questione di qualità, non solo quantità.

Sgombero del terreno di nascosto?

I codici di diradamento nel Queensland e nel Nuovo Galles del Sud consentono ai proprietari terrieri di eliminare la vegetazione che si è ispessita oltre il suo "stato naturale". Eppure c'è poco accordo su quale sia lo "stato naturale" per molte comunità di vegetazione autoctona.

Sotto i codici del Queensland, fino al 75% della vegetazione in un'area può essere rimossa senza permesso, e nel Nuovo Galles del Sud il diradamento può ridurre la densità degli alberi a un livello troppo basso per supportare gli ecosistemi naturali.

Tutto questo diradamento si aggiunge. Da agosto 2016, il governo del Queensland ha ricevuto notifiche di codici di disboscamento della vegetazione autovalutabili per un totale di oltre 260, 000 ettari. Queste aree includono habitat per specie minacciate, ed ecosistemi che sono già stati ampiamente ripuliti.

È possibile che la quantità effettiva di vegetazione eliminata in base ai codici di diradamento sia inferiore a quanto suggeriscono le notifiche. Ma lo sapremo per certo solo quando verrà pubblicato il prossimo rapporto sullo sgombero del terreno, e per allora sarà troppo tardi.

Trovare il giusto equilibrio

La politica della vegetazione deve trovare un equilibrio tra la protezione dell'ambiente e la possibilità per i proprietari terrieri di gestire le proprie attività in modo efficiente e sostenibile. Mentre l'autoregolamentazione ha senso per alcune attività su piccola scala, gli attuali codici di diradamento consentono di rimuovere ampie aree di vegetazione dalle aree ad alto rischio senza la supervisione del governo.

I codici di diradamento dovrebbero consentire l'eliminazione della vegetazione solo in aree che non sono mappate come habitat per specie o ecosistemi minacciati, e non al punto da lasciare in piedi solo alberi sparsi in un paesaggio. È ancora necessaria una regolamentazione più severa per ridurre il tasso di disboscamento, che nel Queensland è ora il più alto in un decennio.

La protezione della vegetazione autoctona su terreni privati ​​riduce l'erosione del suolo e la salinità del suolo, migliora la qualità dell'acqua, regola il clima, e consente alle piante e agli animali unici dell'Australia di sopravvivere. I proprietari terrieri che preservano la vegetazione autoctona insieme all'agricoltura forniscono servizi essenziali alla comunità australiana, e dovrebbe essere ricompensato. Abbiamo bisogno di incentivi a lungo termine per consentire ai proprietari terrieri di trarre profitto dalla protezione della vegetazione invece di eliminarla.

La nostra ricerca ha dimostrato che i governi australiani spendono miliardi di dollari cercando di ottenere i benefici già forniti dalla vegetazione autoctona, attraverso programmi come il Fondo per la riduzione delle emissioni, il programma 20 Million Trees e Reef Rescue. Tuttavia, i danni inflitti da bonifica non regolamentati sono molto maggiori di quelli "risolti" da questi programmi.

Immagina cosa si potrebbe ottenere se spendessimo quei soldi in modo più efficace.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.