I pini ponderosa a crescita lenta possono avere maggiori possibilità di sopravvivere alle epidemie di coleotteri del pino mugo nel Montana occidentale poiché il cambiamento climatico aumenta la frequenza della siccità e degli insetti nocivi, secondo una nuova ricerca pubblicata da un team di scienziati dell'Università del Montana.

Il team di ricercatori, guidato dalla professoressa di scienze biologiche UM Anna Sala, hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze questo mese. Lo studio, basato su un esperimento genetico di pino ponderosa di 38 anni presso la foresta sperimentale di Lubrecht di UM, hanno scoperto che le giovani famiglie di pini ponderosa a crescita rapida in genere sopravvivevano fino alla maturità meglio di quelle a crescita lenta, ma questo non era il caso quando gli alberi maturi erano colpiti da un'epidemia di coleottero del pino mugo. In quello scenario, le famiglie a crescita lenta sopravvissero meglio.

"I nostri risultati spiegano perché le popolazioni naturali di alberi mantengono una miscela di genotipi con diversi tassi di crescita, " Sala ha detto. "Lo studio illustra perché il mantenimento della diversità genetica è fondamentale per far fronte alle mutevoli esigenze man mano che gli organismi crescono, con il cambiamento delle condizioni ambientali e con la varietà di rischi che gli organismi affrontano durante la loro vita, in particolare durante i cambiamenti climatici, quando la frequenza della siccità, si prevede che gli insetti nocivi come lo scarabeo del pino mugo e gli eventi estremi aumenteranno".

Il team ha utilizzato una combinazione di dati per dimostrare che la rapida crescita degli alberi può essere costosa. Hanno misurato la sopravvivenza dopo un'epidemia di coleottero del pino mugo quando gli alberi avevano quasi 40 anni e hanno utilizzato un set di dati a lungo termine sui tassi di sopravvivenza e crescita di oltre 4, 000 alberi piantati nel 1974, che è stato fornito dall'Inland Empire Tree Improvement Cooperative. Con questi dati, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare in un organismo longevo che i genotipi specifici che sopravvivono in un dato momento sono cambiati nel tempo. Il loro studio mostra che in alcune circostanze, come densità elevate di scolitidi durante un focolaio, una crescita rapida è costosa.