Una scienziata del Minnesota che guida un comitato consultivo scientifico dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente afferma di aver ricevuto pressioni dal capo dello staff dell'agenzia per modificare la sua testimonianza davanti al Congresso per minimizzare la decisione dell'amministrazione Trump di non nominare nuovamente metà dei membri del consiglio.
Le e-mail mostrano che il capo dello staff dell'EPA Ryan Jackson ha chiesto a Deborah Swackhamer, un chimico ambientale che si è recentemente ritirato dall'Università del Minnesota, attenersi alla posizione dell'agenzia secondo cui la decisione sulle nomine non era ancora stata presa.
Ora i leader democratici del Comitato scientifico della Camera hanno chiesto all'ispettore generale dell'EPA Arthur Elkins di indagare sulle azioni di Jackson, che dicono erano "inappropriati e potrebbero aver violato i regolamenti federali" che garantiscono il diritto di un cittadino di comunicare con il Congresso.
I democratici del panel hanno invitato Swackhamer a testimoniare all'udienza del 23 maggio. Presiede il Board of Scientific Counselors dell'EPA, ma ha sottolineato che stava parlando esclusivamente come esperta di scienza e politica, non per conto dell'EPA.
Nella sua testimonianza, ha notato che l'amministratore dell'EPA Scott Pruitt non ha rinnovato la metà dei 18 membri del comitato esecutivo del consiglio per un secondo mandato, e che un portavoce dell'agenzia ha citato la necessità di una maggiore rappresentanza da parte dell'industria. Ha detto che la decisione "può portare alla percezione che la scienza venga politicizzata ed emarginata all'interno dell'EPA". Eventuali nominati "dalla comunità regolamentata devono essere stimati scienziati senza conflitto di interessi, " lei ha aggiunto.
Jackson ha inviato a Swackhamer due e-mail il giorno prima dell'udienza, dopo che lei aveva già presentato la sua testimonianza sotto embargo, con una pagina di punti di discussione ufficiali destinati a contrastare le "storie sui giornali" sugli appuntamenti. Ha detto che la decisione "non è stata ancora presa, "sottolineando quella frase per dare enfasi.
Swackhamer non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento da parte dell'Associated Press mercoledì. Ma ha detto al New York Times di essersi sentita "stordita" e "bullizzata" dallo sforzo di Jackson di convincerla a cambiare la sua testimonianza. E mercoledì ha detto alla Minnesota Public Radio che ha parlato perché le nomine sono un sintomo "dell'erosione del valore della scienza all'EPA e in tutto il resto del governo federale".
I membri del consiglio sono in genere i migliori esperti accademici incaricati di aiutare a garantire che gli scienziati dell'agenzia seguano le migliori pratiche consolidate per l'integrità della sua scienza. Gli esperti sono limitati a due termini, ma Swackhamer ha detto che i membri che terminavano il loro primo mandato in genere venivano riconfermati prima.
Tre leader democratici nel comitato:Reps. Eddie Bernice Johnson, del Texas, Suzanne Bonamici, dell'Oregon, e Donald Beyer, della Virginia, ha scritto all'ispettore generale dell'EPA questa settimana per chiedere un'indagine. Contrastando l'affermazione di Jackson, hanno detto che l'assistente amministrativo dell'EPA per la ricerca e lo sviluppo, Robert Kavlock, era stato informato due settimane prima, apparentemente dall'ufficio di Pruitt, che era stata presa la decisione di non rinnovare le nomine dei nove consiglieri.
In una lettera separata a Pruitt, i Democratici si sono detti "profondamente preoccupati per i possibili tentativi di interferire con la testimonianza della dott.ssa Swackhamer al Congresso. Il messaggio chiave della dott.ssa Swackhamer nella sua testimonianza è stato che la politica non dovrebbe essere usata per minare la scienza, e ha consegnato questo messaggio mentre l'EPA è stata accusata di aver fatto esattamente questo".
Il presidente repubblicano del comitato, Il rappresentante Lamar Smith, R-Texas, ha rilasciato una dichiarazione mercoledì a difesa dell'EPA, dicendo che l'agenzia stava solo eseguendo "due diligence" per garantire che la testimonianza di Swackhamer fosse accurata. Il comitato ha inoltre diffuso le email in questione, inclusa l'e-mail di Kavlock ai membri del consiglio interessati che li informavano che i loro appuntamenti non sarebbero stati rinnovati.
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